– Приветствуем Вас, Ваше величество, и благодарим за великолепный прием, – еще раз поклонившись, сказал профессор и первый раз поднял глаза, чтобы взглянуть на его Величество. Его взору предстал огромный, одетый в расшитый золотом белый камзол, суровый великан, который восседал на золотом троне, усыпанном сияющими драгоценным камнями.
– Добро пожаловать, в мое королевство! Что привело Вас сюда? Эти слова, произнесенные королем, донеслись одновременно со всех сторон.
– Ваше Величество, привела нас к Вам беда. Мы путешествовали, – начал Карл Федорович свой рассказ. Он поведал королю все, что с ними приключилось, начиная с самого начала.
– И теперь мы не можем подняться в воздух на нашем корабле и просим у Вашего Величества помощи в починке нашего воздушного шара.
В воздухе повисло тягостное молчание.
– К сожалению, ни один из наших мастеров не сможет помочь вам восстановить ваш воздушный шар. У нас просто нет таких тканей, о которых Вы говорите, – нарушил тишину король.
– Как же нам вернуться домой? – спросил профессор.
– Это Вам может сказать только Дохтл, – печально заметил Король.
– А кто это и как нам его увидеть? – поинтересовался кролик.
– Дохтл – самый известный в наших краях волшебник, а живет он в краю облаков, – мечтательно произнес Король.
– Я как-то был у него в гостях. Великолепный воздушный замок, висящий над голубой бездной, подняться к замку можно только на облаке, которое поднимает тебя с земли прямо к замку. Подняться может только гость с добрыми намерениями, плохой гость упадет в голубую бездну. Дохтл заколдовал облака, и они несут к замку только добро, – при этих словах Король улыбнулся. – Я дам вам в провожатые Писклю, он проведет вас и покажет нашу волшебную страну.
– Слушаюсь, Ваше величество, – отозвался Пискля.
– Благодарим Вас, Ваше Величество, – хором ответили путешественники и удалились. Как только за ними закрылись двери, король выдохнул и сказал:
– Ну вот и славненько. Развейся.
После этих слов воздух вокруг него будто задрожал, возникло небольшое облако, которое развеялось, и на троне опять оказался маленький кругленький король.
– До чего ж мне надоели эти маскарады, – расстроено сказал кроль, глядя на большого дракона. Голос его был тихим и спокойным.
Все дальше и дальше отходя от замка, путешественники шли по извилистой тропинке, которая петляла между водопадами. Она то и дело раздваивалась и расходилась в разные стороны. Причем обе тропинки казались абсолютно одинаковыми, как Пискля находил правильную – оставалось загадкой. Тропинка представляла собой узкую полоску травы, на которой могли разойтись два человека, висящую в воздухе. При этом если заглянуть за край тропинки, то легко можно было увидеть внизу землю. Тропинка шла под уклон и как бы постепенно спускалась к земле. Радом с тропинкой возвышались, как гигантские исполины, водопады. Удивительно, но ни одна капля не попадала на путешественников, когда они шли рядом с этими необыкновенными водопадами. Создавалось впечатление, будто вода падает внутри прозрачной трубы, невидимой для путешественников. Профессор не удержался, протянул руку и дотронулся до водопада, мимо которого они проходили. Как только пальцы дотронулись до падающей воды, брызги полетели в разные стороны и попали на профессора и на кота.
