Я понял, что должен поскорее их снять. В считанные секунды я пересек пруд. Ребята шарахались от меня в разные стороны. Они смотрели на меня с ужасом.
Я их не винил — тут было чему ужаснуться!
Мое сердце бухало в груди, когда я ступил на берег. Я наполовину побежал, наполовину поковылял к скамейке, где оставил ботинки.
Я сел и сдернул перчатки.
Мои руки! Они поросли густым черным мехом!
Я поднял их и пощупал лицо. Его покрывала шерсть!
Я принялся дергать шнурки. Я отчаянно возился с узлами. Мои покрытые мехом руки делались все более неуклюжими. Они все больше походили на звериные лапы.
Наконец, я сдернул один из коньков.
— Торопись! — понукал я сам себя. Вот я сорвал и второй. Я отшвырнул Чудовищные Коньки подальше от себя.
Я уставился на свои ступни. Огромные кривые когти разорвали носки. Сверху вырос густой спутанный мех.
Я почувствовал, как свело живот. Не отчаивайся, Макс, сказал я себе. Каким-то образом мне удалось усидеть на месте и сделать глубокий вдох.
Коньки я снял. Сработает ли это?
Я закрыл глаза и ждал.
Кожу начало покалывать. Шерсть втягивалась обратно в плоть. Это не было больно — только зуд да щекотка.
Я посмотрел вниз. Когти исчезли — втянулись в пальцы!
Я почувствовал себя поспокойнее. Менее взбудораженным. Менее злым.
— Сработало, — произнес я вслух. Да! Мой голос стал нормальным. Я больше не рычал.
Я схватил коньки и бросился домой. Добравшись до своей комнаты, я изрядно запыхался. Я запихнул коньки в шкаф.
Теперь нужно вернуться к пруду. А заодно и придумать, как объяснить случившееся Стиву.
Я вылетел из дома и побежал к пруду.
К счастью, кое-кто из ребят все еще был там, включая и Стива.
Едва завидев меня, Стив пихнул Митча в бок. Вскоре все ребята глазели на меня.
Ну и что мне ему сказать? Что мои новенькие коньки превратили меня в монстра?
— Стив, — сказал я, — я дико извиняюсь, чувак.
Он пристально смотрел на меня.
— Да ладно, — ответил он наконец. — Но зачем ты это сделал?
— Это все мои… мое дурацкое чувство юмора, — ответил я, повесив голову. Я и впрямь чувствовал себя дураком и очень боялся. Как я уже говорил, Стив — мой лучший друг.
— Знаешь, это было не смешно! — отрезал он.
— Я понимаю. Мне и правда жаль, — промямлил я.
— Ничего страшного, — ответил он. — Мы еще покатаемся, лады? Увидимся позже.
И он укатил с Митчем и Питом. Коньков у меня больше не было, так что последовать за ними я не мог.
Я поплелся домой. Мы со Стивом не раз дрались. Но раньше я никогда не пытался всерьез причинить ему боль. Я боялся, что потерял лучшего друга навсегда.
