Я сидела на скамейке на Елисейских Полях, когда ко мне подошла молодая блондинка и уселась рядом со мной.
— Привет. Здесь свободно?
— Конечно. Как тебя зовут?
— Варда.
— Но это же арабское имя!
Она была родом из Алжира, и мы сразу же подружились.
— Сразу видно, что ты только что прибыла в Париж. Откуда ты?
— Догадайся!
— Из Марокко?
— Нет. Из страны, о которой ты никогда бы не подумала.
— Из Туниса? Египта? Иордании? Ливана?
— Нет! Из стратегической страны Средиземноморья. Давай же!
— Из Алжира? Как и я?
— Нет!
— Тогда я не знаю.
— Из Ливии.
— А! Каддафи! Потрясающе! Этот тип — один из моих героев. Ты не представляешь, как он меня зачаровывает! Расскажи мне!
— Ты восхищаешься Каддафи? — Мне захотелось плакать. — Но он же сволочь! Обманщик!
— Ты шутишь? Ты слышала его речи? Ты видела, как он бросает вызов Америке? Это настоящий араб! И у него сумасшедшая харизма!
Мы продолжили беседу в кафе, где нас разыскал ее друг, охранник из заведения в Монерое под названием «Ля Маркиз». Поскольку они собирались в этот же вечер туда пойти, то предложили взять меня с собой. Мне это показалось замечательным. «Какая удача!» — сказала я про себя. Это был ливанский ресторан, который после полуночи превращался в ночной клуб с оркестром и восточными танцовщицами. Ах! Я все-таки не была среди чужих. Все говорили по-арабски, и присутствующие, такие веселые, открытые и желающие праздновать, казалось, были выходцами из богатых восточных стран.
— Посмотри направо, — быстро подала знак Варда. — Мужчины за соседним столиком наблюдают за тобой.
— Ну и что? А я совсем не хочу на них смотреть!
— Будь миленькой! Если ты будешь приветливой, они заплатят за выпивку и еду. Пойдем танцевать!
Смущенная, я нехотя двинулась за ней. К чему она вела? Мужчины пошли следом за нами, они вели себя как волокиты и становились все более смелыми; некоторые даже протягивали нам деньги, как профессиональным танцовщицам. Я подскочила к Варде.
— Пойдем, я этого совсем не хочу!
Но меня заметил директор. Он подошел:
— Это правда, что ты ливийка? — Он взял микрофон: — Дамы и господа, я хочу поприветствовать Ливию и полковника Каддафи! — Я едва не лишилась чувств. Тип продолжил: — Иди сюда! Давай, спой со мной песню в честь Полковника!
И он запел в микрофон одну из тех нелепых песен, которые изливались из громкоговорителей и радио в Ливии: «О, наш вождь, мы следуем за тобой…» Я хотела бы исчезнуть. Мог ли он меня здесь схватить? Я побежала в туалет и, рыдая, закрылась в кабинке.
