“Что-то отвлекаюсь на посторонние запахи”.
Запах девочки уловил не сразу, но все же сумел, тот слабо пробивался сквозь заросли и с каждой минутой истаивал все сильнее и сильнее. Я, срываюсь с места и влетаю в лес, игнорируя хлыстающиеся ветви и бурелом, возникший передо мной. Деревья и кусты будто бы сопротивлялись и пытались воспрепятствовать моему вторжению, но, помня, как в детстве ходил в реальный лес, я ничуть не удивился, продолжая наседать и пробиваться в чащу. Вскоре бурелом закончился, и я смог беспрепятственно бежать по лесу, следуя за угасающей дорожкой истаивающего запаха.
Наложение дурмана не удалось.
Наложение плутания не удалось.
Наложение забвения не удалось.
– Кто это тут шалит?! Выйди на свет, будь добр! – произношу, увидев системные сообщения. Деревья закачались, листва на скрипящих ветвях зашелестела, кроны словно сошлись, закрывая солнечный свет, прорвался холодный ветер, ударяя в лицо. Но порывы не вынудили меня ни пошевелиться, ни отвернуться. Заросли затрещали, молодняк изогнулся в стороны, и вывалился огромный медведь с красными глазами, поднимающийся на задние лапы. Пасть зверя распахнулась, оголяя зубы, из горла вырвался рев с брызгами слюны. – Хозяин, кто ж так-соседа-то встречает? Ты ж это, можно и в морду с порогу-то! – как можно увереннее произношу, хотя коленки начинают подкашиваться, будто бы встретил медведя на самом деле, и тот сейчас меня разорвет, так что грибов вечером не пожарю. Медведь зашагал на задних лапах вперед, разводя передние и выводя из-под меха когти. – Ну раз так, – активирую умение и принимаю облик оборотня, готовя собственные острокогти и скаля клыки: – Видит Мать-Сыра Земля, не хотел вот так сразу ссориться, но раз иного пути не желаешь, готовься шкуру подпалить, – черное пламя вырвалось, обнимая измененное тело и замораживая окрестность. – Ну так бы сразу и сказал, – вдруг человеческим голосом произнес медведь, принимая мирную стойку и начиная изменяться. Через несколько секунд на меня смотрел причудливый мужичок в старой одежке, из которой тут и там росли грибы, на шапке птичье гнездо с яйцами, в руке изогнутая ветка дерева с цветами и шишками: – Ну, с чем пожаловал, соседушка? – Доброго дня, – приветствую, принимая свое естественное обличие, мысленно сожалея об утрачиваемой силе, истаивающей при перевоплощении в человека. – Доброго, – отозвался хозяин. – Меня зовут. – Знаю, – обрывает вдруг тот: – К делу. – Не знаю, как величать. – Леший. – Уважаемый Леший, девочка у нас пропала, ушла в лес. – Отчего решил? А ну да, ты ж волоколак, учуял. – Так что? Мать волнуется. – Нечего волноваться, здесь она, все с ней хорошо. У внучки она, играются, в гостях. – Надо бы к матери вернуть, а то она там места себе не найдет. – Поиграют, и вернется. – Не дело это, надо бы сейчас. – А как же внучка? Скучно ей будет одной опять, со зверями она играть не хочет. – Так, сосед, давай условимся. – С чем? – Ты не трогаешь моих людей, дети могут собирать ягоды, грибы свободно, а внучка твоя может приходить к нам в деревню играть с детворой, и никто ее не тронет. – Хм, пусти твоих людей, они в раз мне лес изувечат, деревья повырубят, вон как молодняк на холме, где ты деревню свою построил. Никого не спросил, занял, начал все разорять. – Стоп! Земля ничейная была – это раз. Мог и показаться, предъявить претензии – это два. Давай, будем сотрудничать: ты укажешь, какие деревья можно будет рубить, мы будем только отмеченные срубать, разорять не будем, охоту запрещу на своих землях, леса, даже если попадут на мою землю, будут в пользовании под твоей защитой, мои люди тоже будут защищать. – Хм, странный ты. – Отчего? – Отличаешься от других Нерожденных. – Какой есть. Так что? – А ты уверен, что мне нужна твоя защита? – Уверен, как и мне твоя. Соседи ведь, вместе защищаться будет сподручнее, а то, что придется, уверен. Ты же сам можешь узнать, что происходит в мире. – Могу, – согласно кивнул прищурившийся старичок. – Согласен на сотрудничество? – я откровенно не хотел конфликтовать, ведь Леший не просто непись, он есть воплощение силы леса, и чем сильнее лес, тем сильнее он. Тем более, подобные ему напрямую завязаны на богов природы, а портить с ними отношения мне не хочется. – Согласен.
