В общем, когда дезинфектор, напоследок хрюкнув-зашипев-громыхнув, исторг из себя уставшего и грустного Риски Цноя, к решительному выбору профессии я был совершенно не готов.
Радостно встретив напарника, я сделал ему инъекцию и приготовился засыпать его вопросами. Но не тут-то было!
— Цной! Быстро одевайся и бегом сюда! — рявкнул из-за своего стола инопланетник, высунув лицо прямо через голограмму экрана.
После постоянного шума от непрерывно работающего «душа-дезинфектора», сейчас, в тишине, громкий возглас представителя Центра прозвучал неожиданно звонко и чётко. Риски даже вздрогнул и заметно заторопился, натягивая полученный от меня комбинезон.
— Ферран! Инъектор с антидотом в ящик, ящик на место. Возле «душа» наведи порядок и шлёпай сюда! — недовольно скомандовал Рпон и пробурчал уже тише: — Ненавижу этот вонючий отстойник!..
Затем инопланетник вытащил откуда-то из-под стола маленькую блестящую фляжку, с неожиданной нежностью побаюкал её в своих ладонях, а потом, пыхтя и закатывая от удовольствия глаза, начал мелкими глотками поглощать столь ценное для него содержимое.
— Цной! Дружище! Ты что выбрал? — воспользовавшись паузой, шёпотом спросил я.
— Добытчика, конечно… Только добытчика! — как-то нервно выпалил Риски, согнувшись и напяливая ботинки. — Я слегка ребят успел расспросить…
Цной выпрямился, заученным машинальным движением рук проверил, как сошлись на комбезе швы, и добавил:
— Послушай, Ферран! Говорят, что Крафтис — это одна из самых опасных и глубоких задниц на слабо исследованной окраине Содружества. Люди слыхали, как несколько десятилетий назад сотни тысяч переселенцев ломанулись на Крафтис, желая обогатиться на калаверите. И что? Почти никто из них не вернулся! Ты думаешь, это случайно, что «ЭпрЭЯ» завозит сюда таких, как мы? Нет, друг…
Мы заметили, как представитель Центра удивлённо потряс пустой фляжкой перед собой, затем скорчил печальную мину и сунул её куду-то обратно в стол. Потом Рпон посмотрел на нас. И нахмурился.
— Только добытчиком! Тайрон с теми пятнадцатью годами! Потом и омоложение можно будет сделать, главное — выжить, — резко скомкал разговор Цной и быстро направился к инопланетнику.
— Риски! Постой! А что, что такое калаверит? — я едва успел бросить ему в спину.
Но мой единственный в этом мире товарищ только махнул рукой, мол, уже не до разговоров, и ускорил шаг.
Попал… Как тут по-инопланетному ругаются? А-а, тайрон побери!..
Судя по всему, до моего выбора оставалось крайне мало времени. А я до сих пор блуждал, совершенно как мультяшный ёжик в тумане, не зная, на что же решиться. Какая специальность поможет мне выкупиться из рабства корпорации?.. Что сделать, чтобы выжить, чтобы вырваться с Крафтиса? Чтобы найти Землю и вернуться к дочке?..
