Ленька был почти на голову выше Елки. Но оказалось, что это ничего не значит. Он робел перед ней, краснел, как перед старшей. Куда делась московская самоуверенность? Наверно, потому, что она болтала без умолку? И спорила? И знала больше него? А ведь была одноклассница и, уж если говорить о возрасте, на два месяца моложе Леньки.
- А, Елка? - Она улыбнулась, и ее длинные выгоревшие ресницы зашевелились, как мохнатые гусеницы. - Мама когда-то так назвала. Она русская у меня... Так и повелось - Елка! Все привыкли...
- Почему русская? - не понял Ленька. - А какая же еще?
- Папа у меня эстонец. Только обрусевший, - пояснила Елка. - Хочешь, Анкой зови или Аней. Так тоже можно. Только на самом деле меня Эндой зовут, через "э" оборотное. Это по-русски значит "своя"... Вот!
Леньке казалось, что она обыкновенная деревенская девчонка. Ходит босиком. Лицо с веснушками. Выгоревшие волосы и куцые косы. Даже глаза круглые, большие и, сразу видно, не голубые, не серые, не карие, а выгоревшие, бледные. И полинявшее платьице выше колен, не такое, какие носили городские девчонки. И вдруг... папа - эстонец. Энда - "своя".
- Значит, ты иностранка? - Ленька вовсе удивился.
Живых иностранцев ему видеть не случалось. Если не считать испанцев, да и то детей, которые приходили к ним в школу на пионерский сбор. Их было много в ту пору в Москве. Но испанцы почти не понимали по-русски, а Ленька, как и все ребята, понимал из их слов лишь одно: "Но пасаран! - Они не пройдут!" Это про фашистов, конечно...
- Какая же я иностранка, когда я языка эстонского не знаю и в Эстонии не была! - сказала Елка. - Знаю "тере", и все! "Здравствуйте", значит. Вот...
Елка, Елочка, Анка, Энда, "своя"... Всех этих премудростей Ленька сразу уразуметь не мог. В тринадцать лет да рядом с такой девчонкой сложно.
- Я буду лучше звать тебя просто Елкой, - пробормотал он. - Ладно?
- А мне-то что! - весело сказала она. - Как удобнее, так и зови. - И тут же добавила: - В кино пойдешь со мной? "Семеро смелых". В клубе вечером крутят...
- Конечно. Почему не пойду!
- Так давай я за билетами сбегаю! А то, пока мы тут разговоры разговариваем, билеты пропустишь!
Потом, в то же лето, Ленька, кажется, понял, почему она Елка. В самом деле, колюча, ершиста, как елка. Что ни слово ей - в штыки, ехидничает или смеется. Ленька сникал перед ней.
Он приехал в подмосковную деревню Сережки. Приехал на лето к бабушке, хотя мечтал совсем о другом - о пионерском лагере.
