— А, вот и он! — Для Доротеи он пояснил: — Марк просил меня вернуть вас ему после вальса.
Они медленно шли по залу, прощаясь с отбывающими гостями. Доротея заметила леди Элисон, дергающую брата за рукав, чтобы привлечь его внимание.
Хейзелмер внимательно выслушал то, что она хотела ему сказать. Затем Элисон быстро чмокнула его в щеку и, весело махнув рукой на прощание, поспешила к своему мужу, ожидающему на лестнице.
Несколько минут спустя Доротея с Элвенли подошли к маркизу, беседующему с роскошной красавицей леди Хелен Уолфорд. Они вчетвером поболтали еще немного, после чего лорд Элвенли учтиво предложил руку леди Уолфорд и, попрощавшись, увел ее прочь.
Заметив усмешку на лице Доротеи, Хейзелмер пояснил:
— Да, мы с Элвенли — очень хорошие друзья.
Она улыбнулась еще шире.
— Дорогая Доротея, собираетесь ли вы завтра, как обычно, на конную прогулку в Гайд-парке?
Попрощавшись с очередной группой отбывающих гостей, Доротея повернулась к нему.
— Думаю, да, — ответила она.
— В таком случае мы с Ферди — и, возможно, с Тони — заедем за вами в десять утра. Смотрите не проспите!
Поцеловав руку, маркиз положил ее себе на сгиб локтя и повел к бабушке, не давая возможности Доротее высказать все, что она думает по поводу его плана.
Леди Мерион чувствовала крайнее утомление. Вечер удался на славу, но, по ее мнению, ей было бы спокойнее, если бы Доротея с Хейзелмером не зарекомендовали себя такой непревзойденной танцевальной парой. Однако она не собиралась к ним придираться и пребывала в благостном расположении духа. При виде Доротеи и Хейзелмера, выходящих из опустевшего бального зала, она просияла:
— Мои дорогие! Какой успех!
— И все благодаря вам, бабушка! — ответила Доротея, порывисто обнимая пожилую даму.
— Иди же, дитя, — ворчливо отозвалась та. — Сесилия уже удалилась в свою комнату. Уверена, лорд Хейзелмер тебя извинит.
Элегантно поцеловав ее запястье, маркиз произнес:
— Доброй ночи, Доротея. Увидимся завтра утром.
Сверкнув глазами, девушка удалилась. Когда она отошла на достаточно далекое расстояние и уже не могла их услышать, леди Мерион произнесла:
— В своей игре вы балансируете на грани порядочности.
— Только с вашей внучкой, — последовал возмутительный ответ.
Пожилая дама ахнула, а Хейзелмер поспешил продолжить:
— Правильно ли я понимаю, что этот ужасный Герберт является опекуном прекрасной Доротеи?
Леди Мерион понимала, что маркиз просто старается отвлечь ее, но все же ответила:
— К несчастью, да.
