— Разгадать ее намерения сегодня за чаем мне не удалось, — заметила леди Роуз. — Возможно, она действительно приехала повидать вдову.
Силы небесные! Они и вправду говорят о ней!
— Только в это трудно поверить. — В тоне леди Опал ясно слышалась презрительная насмешка. — Видишь ли, наверняка родители отправили ее сюда, чтобы обратила на себя внимание герцога.
Дженис крепко зажмурилась. Так и было — ее послали сюда именно с этой целью!
— Я слышала, она не выдерживает сравнения со своей старшей сестрой, — сказала леди Роуз.
— В таком случае ее старшая сестра, должно быть, непревзойденная красавица, — заметила леди Опал. — Ведь леди Дженис очень красива.
Вероятно, Дженис следовало чувствовать себя польщенной, но вместо этого она ощутила легкую дурноту, слушая, с каким безразличием они обсуждают ее, и мысленно взмолилась: «Пожалуйста, уходите».
— Что будем делать, если придется все‑таки уехать? — спросила леди Роуз.
Дженис услышала вздох.
— Ну тогда попытаем удачи в Шотландии. Там немало лэрдов, жаждущих женского общества.
Эти слова неприятно поразили Дженис, и она снова открыла глаза.
Что именно имела в виду леди Опал? Ее заявление можно было истолковать по‑разному.
— В такую‑то погоду? — Голос леди Роуз звучал безрадостно. — Думаю, в ближайшее время нам не стоит беспокоиться об отъезде.
— Надеюсь, что так.
Воцарилось гнетущее молчание, которое нарушила леди Опал:
— Не стоит жалеть себя. Нам был дарован один восхитительный сезон, так что мы имели возможность попытать счастья. Теперь придется как‑то выкручиваться.
— Если бы только ты ответила «да» лорду Арчибалду… — начала леди Роуз.
— Если бы только ты поощряла сэра Кевина вместо лорда Боксвуда, который не имел серьезных намерений. Я ведь тебе говорила, — с горечью произнесла леди Опал.
— О, успокойся, пожалуйста.
— Леди Дженис наверняка не окажется в нашем положении, — заметила ее сестра. — Семья никогда не отторгнет ее.
— Это в некотором роде ее собственное несчастье — переезжать от родственника к родственнику, — возразила леди Роуз. — И ты ошибаешься: она очень похожа на нас. Я увидела это по ее лицу.
— Что ты имеешь в виду? — спросила леди Опал.
— У нее такой вид, будто она боится бороться за свое счастье.
У Дженис скрутило живот.
— Как и мы, — добавила леди Роуз. — Почему мы никогда не думали, что заслуживаем счастья?
— Возможно, потому, что родители не слишком любили нас.
Леди Роуз горестно вздохнула:
— У нее нет подобных причин. Она из большой дружной семьи, ее наверняка любят.
