- Где мы? Это ведь не рудники?
- Это штаб-квартира банды разбойников, которая нас похитила, - пояснил Людвиг.
- Что такое штаб-квартира?
- Логово. Убежище. База. Схрон. Место сбора. Здесь они прячутся, хранят оружие, собирают и обучают людей, готовят захват Города.
- Это армия?! Но ведь война давно закончилась!
Людвиг бросил на Веронику укоризненный взгляд.
- Тише, пожалуйста. Это обычные разбойники. Они собираются захватить власть над преступным миром Города. Над его бандами. Убить короля воров. А я собираюсь этому помешать.
- У нас еще и король воров есть! - невесело усмехнулась Вероника. - И кто он? Чем занимается?
- Кто он - неизвестно. Он управляет преступниками Города. Следит за порядком.
- Ясно. Как говорит один мой друг, политика - штука сложная, - Вероника осеклась. - О боже!..
На неё снизошло озарение. Король воров! Септимус! Ясное дело, что это он! Больше некому! Человек, который контролирует Город. Следит за политическим порядком. Исподтишка управляет преступниками.
- Вы здесь по приказу короля воров? - глаза Вероники горели отчаянной решимостью хирурга, собирающегося сделать сложнейшую операцию на сердце посреди чиста поля, имея в своем распоряжении только носовой платок и зубочистку.
- В некотором роде да, - кивнул Людвиг.
-Вы действительно хотите его спасти?
- Да.
- Тогда я с вами! Что надо делать?
Людвиг замер, слегка склонив голову на бок. Во взгляде его засверкало любопытство, а на губах вновь забрезжила улыбка. Такое выражение Вероника не раз видела на лицах своих преподавателей, когда они сталкивались с нестандартными пациентами или проводили смелый магионаучный эксперимент. Веронике стало не по себе. Она бы предпочла, чтобы Людвиг чуть больше походил на обычного бандита.
- Идем, - Людвиг поманил Веронику. - Только, пожалуйста, тихо.
Вероника твердо кивнула.
Вероятно, они шли минуты полторы. Однако тягостное ожидание и неуверенность, пожиравшие Веронику, растянули для неё эти минуты на часы и даже столетия. Миллион лет спустя Людвиг жестом заставил девушку остановиться. Они достигли некоей комнаты, вернее сказать пещеры. Вход в нее закрывало пестренькая лоскутная простынка - неожиданная деталь в мрачном интерьере бандитского логова. Из комнаты доносились голоса.
- ...больше уважения! - возмущался неприятный визгливый голос. - Не забывайте, кто превратил эти норы в хоромы!
- Да уж, хоромы! - фыркнул другой голос. - Разве что стены не осыпаются и черви с потолка не падают.
