***
Когда Ганс явился на место встречи, он застал там Септимуса и двух лошадей.
- Мы ж не пёхом туда потащимся, - пояснил наместник.
- Куда?
- К старым рудникам, ясен пень. Что-нибудь выяснил?
Ганс заколебался. Но потом решил, что сейчас не самое подходящее время для стратегических игр:
- У меня есть три новости: плохая, очень плохая и мегаотвратная. С какой начать?
- Дай угадаю, - губы наместника словно по привычке растянулись в усмешке. Но в глазах не было ни намёка на весёлость. - Врачей захватила какая-то малоизвестная, но свирепая банда, у которой логово аккурат в заброшенных шахтах. Они готовятся навести в Городе шороху.
Ганс медленно поднял голову и пристально посмотрел в лицо наместнику:
- Если ты знал, почему не отменил экспедицию. Ты ведь утверждал их маршрут!
Улыбка наместника стала неестественно широкой, а глаза заволокло черной пеленой:
-Я не знал. Прокололся. Упустил из виду. Проворонил заговор. Я так увлекся волшебным барьером, магией и прочей чухней, что почти профукал свой Город.
Ганс рванул вперед, схватил наместника за грудки и прошипел:
- Мне класть и на тебя, и на твой Город. Но если ты профукал Веронику...
Септимус молча смотрел на Ганса, даже не пытаясь высвободиться.
- Ты говорил, есть третья новость.
Ганс глубоко вздохнул и разжал руки:
- Поговаривают, эти ребята - из новой банды - замахнулись убить самого короля воров. И он лично отправился к рудникам разобраться с проблемой. Я надеюсь, сейчас выяснится, что ты и есть король воров.
Наместник отрицательно помотал головой.
- Он твоя послушная марионетка?
- Нет. Я с ним даже не знаком.
- Что?!
- Я понятия не имею, кто такой король воров.
- Кончай заливать!
- Это правда. Когда я только приехал в Город, я пытался разузнать о короле воров. Но так и не смог. Потерял восемь человек, сам чуть не лишился головы. Результат - ноль. Я забросил это дело. Пойми: я не поборник закона и справедливости. Моя цель - охранять политический порядок и следить, чтобы уровень преступности не превышал нормы. Ну что уставился? Сам-то тоже не акварельки в Городе рисовал! Знаешь ведь правила: не борзей и отстегивай вовремя кому надо. А кто, по-твоему, эти правила ввел?
- Ладно-ладно, понял уже, благодетель хренов. Так что насчет короля?
- Король воров не вмешивается в политику. Всегда соблюдает правила. И следит, чтобы другие тоже соблюдали. Так на кой чёрт мне за ним охотиться? Он ясно дал понять: я не трогаю его, он не трогает меня. Все счастливы.
