Начальник стражи почесал ухо и виновато прошептал:
- Он не убегал.
- Что? Громче!
- Он не убегал. Он ждал, пока мы его схватим, - и прибавил, чтобы как-то оправдаться: - Полный псих! Самоубийца!
- Так-так-так, - процедил наместник. - Так-так-так. Так-так-так-растак. Ведите его сюда. В кандалах!
Четверть часа спустя стражники привели арестанта в допросную. Наместник в полном боевом облачении уже поджидал свою жертву. На длинном узком столике были рядком разложены орудия пыток. В камине горел огонь. Начальник стражи заметил, что палача и секретаря в комнате не было. Значит, наместник решил провести допрос лично. И без протокола. Начальник стражи содрогнулся. Об этих допросах тет-а-тет ходили жуткие слухи.
Наместник кивком отпустил стражу и воззрел на закованного в кандалы арестанта.
- Какого рододендрона ты здесь делаешь? - в бешенстве прошипел наместник.
Ганс бросил на него хмурый взгляд исподлобья:
- Слышал про эпидемию?
- Смеешься? - фыркнул наместник. - Уже неделю приходится спать с закрытыми окнами: все время вопли, стоны, жалобы. А этот ваш местный похоронный обряд? Нет, я понимаю: горе и все такое. Но не в три же часа ночи!
Ганс посмотрел на свои руки, скованные цепями, потом куда-то в сторону. В глазах наместника заблестели озорные искорки. Сейчас он походил на подростка-хулигана, затеявшего глупую и жестокую проказу:
- А знаешь, что самое паршивое? - продолжил он как ни в чем не бывало. - Они продолжают жрать мясо! Они ходят на публичные лекции медиков, посещают курсы оказания первой помощи, изучают информационные листовки...А потом покупают говядину и страшно удивляются, почему это они вдруг помирают! Так чего ты хотел?
Ганс выслушал излияния наместника с холодностью мшистого северного булыжника, скованного вечной мерзлотой. И сказал:
- Вероника.
Подростковая веселость разом слетела с наместника:
- Что с ней? - он торопливо достал ключ и освободил Ганса от кандалов.- Ей ведь хватило ума не есть мясо?
- Лекари целым табором отправились к старому руднику собирать траву и камни для снадобья.
- Я в курсе.
- Вероника тоже с ними.
- И ты позволил ей уйти?!
- Попробуй её удержи.
- Ты ведь просто мог её оглушить и связать! Я был уверен, что ты так и поступишь!
- Да, но...
- Но?
Ганс вдруг залился краской.
- Она меня обдурила...Притворилась, что согласна остаться дома...А потом заперла меня на кухне и смылась!
