- Дитя мое, - задушевно начал он, беря "ромашку" под локоток и направляя её к выходу, - пыточные камеры не подходят для таких юных созданий. Ступайте. Ступайте.
Под умиротворяющее "ступайте" он вытолкал Веронику восвояси и захлопнул дверь.
Вернувшись в приёмную, секретарь застал наместника на пороге кабинета. Лицо кровавого упыря, деспота и тирана выражало высшую степень доброжелательности. И это наводило на секретаря ужас. Несколько секунд наместник сверлил секретаря невероятно дружеским взглядом, после чего мягко произнес:
- Никого. Ко мне. Не впускать.
Дверь тихо затворилась. Наместник скрылся у себя в кабинете. Секретарь вспомнил о необходимости дышать.
***
Понурив голову, Вероника брела по улице. Она был обескуражена. Она не ожидала, что наместник встретит её с распростертыми объятиями. Но вот так вышвырнуть...
Кто-то схватил её за руку и, зажав рот, втащил в темный, безлюдный переулок.
- Ты что, совсем малахольная?! - разъяренно прошипел наместник. - Какого рожна ты припёрлась во дворец?!
-Но я думала...- пролепетала Вероника.
- Чтобы думать, нужен мозг! Это же палево!
- Что?
- Па-ле-во! Палево чистой воды! Никто, заруби себе на носу, никто не должен знать о том, что мы знакомы, о том, что произошло в лесу!
- Но карта, - пискнула Вероника. - Понимаете, кто-то подбросил мне старую карту.
- Нда? - вскинул бровь наместник. - Покажи.
Вероника поспешно достала из-за пазухи кусок истёртого пергамента и протянула наместнику. Тот углубился в изучение документа.
- Кстати, - как бы невзначай обронил наместник, - как там наш общий друг?
- Ганс? - уточнила Вероника, но поймав выразительный взгляд наместника, продолжила: - Нормально. Рана заживает. Он уже может говорить. И даже ходит.
- Давно ты её получила?
- Кого?
- Карту.
- Ах, карту, - Вероника нервно рассмеялась. - Около недели назад.
- Точнее.
- Пять дней. На следующее утро после того, как мы вернулись...оттуда.
- И пришла только сегодня? - улыбка наместника снова превратилась из саркастичной в дружелюбную.
- Я ухаживала за Гансом, - с достоинством пояснила Вероника.
- Наверное, в благодарность за спасение он посоветовал не сообщать мне о карте, - ласково подхватил наместник.
- Не надо так, - серьезно попросила Вероника.
- Как "так"?
- Лучше уж язвите и говорите гадости. Когда вы начинаете вести себя вежливо, становитесь похожим на голодного крокодила. Да, Ганс вам не доверяет. У него есть на то причины. Но я ведь все-таки пришла!
