— Да поскорей сбивайте, молодцы, с меня эти железяки, чтоб они пропали, очень уж не терпится мне выйти из этой ямы да поклониться и Яриле, и Стрибогу, и полям, и лесам, и всему свету широкому!.. Поживей сбивайте, чтоб я не умер от радости в этой яме!..
И он ещё сильнее рванул цепь, и грохот от неё гулким эхом отразился от влажного потолка затхлого подземелья, покатился по широкому подворью…
1
В Киев Ждан прибыл очень вовремя: на следующее утро Самуил отправлялся в Половецкую землю.
— Ждан, тебя сам Бог посылает мне! — воскликнул купец, обнимая его. — Где ты пропадал? Нам же в дорогу пора! Да и Любава беспокоится за тебя… Пошли скорее к ней. Совсем измучилась бедняжка. Как только ты уехал, ослабла, да так, что едва выходили её сообща, а теперь сохнет по тебе… И чем ты её приворожил? Казалось бы, обыкновенный из себя парень…
Услыхав о тяжёлой болезни Любавы, Ждан заторопился.
— Идём поскорей, дядька Самуил!
Боярин Славута обрадовался юноше, как родному. Эти два молодых человека — Ждан и его суженая — в последнее время постепенно, но крепко вошли в его сердце и заняли в нём весьма заметное место.
Он открыл дверь в комнату Любавы, пропустил Ждана вперёд.
Любава сидела возле окна и вышивала. Но как она изменилась! Исхудала, побледнела, под глазами — тёмные тени, плечи заострились, а тонкие кисти рук на ярком весеннем солнце просто просвечивались.
— Любава! — тихонько окликнул её Ждан с порога.
— Жданко! — девушка вскочила со стульчика и покачнулась. Ноги ещё плохо слушались её. Ждан поддержал, посадил на кровать, сам сел рядом и тёплой рукой погладил девичьи косы.
Смотрел на неё с любовью и жалостью, чувствуя, что видит перед собою самое дорогое на свете существо, без которого этот свет был бы не мил ему.
Славута и Самуил переглянулись и прикрыли дверь, давая возможность молодым побыть наедине.
— Я думала, ты меня забыл, — сказала с лёгким укором в голосе девушка. — А мне было так тяжело, что и не знала, живу ли ещё или умираю. Уже и попа собрались звать, чтоб соборовал…
— Бедненькая моя! Я рвался к тебе, но никак не мог приехать. — Ждан не хотел рассказывать о своих мытарствах, чтобы не волновать Любаву. — Душа моя словно чувствовала, что тебе тяжело. И снова стану думать, так как завтра уезжаю с Самуилом в Половецкую землю…
— Опять уезжаешь?.. — голос Любавы дрогнул, тёмные глаза увлажнились.
— Но через месяц или два я возвращусь и уже навсегда буду с тобой. Мы поженимся и поедем ко мне на Сейм, в Вербовку. Построим там хатку и уже никогда не разлучимся.
