Он понимал, что тяжёлый переход с войском до Новгорода-Северского Любава не выдержит. В Глебове оставить её не на кого, да и опасно. Отвезти в Переяславль? Но как на него — конюшего Игоря — посмотрит князь Владимир? Да и кто даст ему с Любавой приют?..
В Киев? До Киева недалеко. За ночь можно доехать. А там Самуил, боярин Славута. Это единственные люди, к которым он может обратиться за помощью. Значит, только в Киев! А что скажет князь Игорь? Как он отнесётся к его поступку? Да и коня княжеского придётся взять. Чтоб было на чём ехать Любаве.
И всё же единственный путь — в Киев! И пускай Игорь думает о нём как хочет!..
— Что со мной, Жданко? — спросила Любава, поднимая голову.
Ждан помог ей подняться.
— Ты ранена! Тот мерзавец зацепил тебя мечом!..
— Что же мне делать? Дедушки нету, я ранена… Куда же мне деваться, Жданко?
— Не печалуйся, я тебя не покину. Мы сейчас поедем отсюда… В Киев.
— В Киев?
— Там у меня есть люди добрые. Они нам помогут… Сможешь ты ехать на коне? Рука сильно болит?
— Болит… Но ехать нужно?
— Нужно, моя милая … Иначе — гибель!.. И ехать поскорее! Чтобы не вернулись эти тати да не застали нас здесь!
- Тогда подай мне кожух и платок — я оденусь. Да в посуднике хлеба возьми в дорогу…
Ждан помог ей надеть кожушок, повязал платок, себе в карман засунул краюху хлеба.
— Пошли!
Во дворе, увидав мёртвого дедушку, Любава опять расплакалась. Ждану пришлось силой вывести её на улицу и с трудом посадить на коня.
— Держись покрепче! — сказал, заправляя девичьи сапожки в стремена.
Потом сам вскочил в седло, и позади хаты они тронулись вниз, к лугу, где до самого леса темнели кусты ракитника и ольшаника…
1
Утром, с восходом солнца, Ждан и Любава по льду перебрались через Днепр. Извилистой тропинкой поднялись к Аскольдовой могиле, а там и на гору, в Угорское. Отсюда через голые вершины деревьев уже просвечивались золотые кресты киевских соборов.
Усталые кони свернули на широкую наезженную дорогу. Любава едва держалась в седле. Лицо её осунулось, тёмные глаза погасли, пухлые, когда-то розовые губы запеклись, воспалились. Левая рука безжизненно свисала вниз. Рана и верховая езда совсем лишили её сил.
Ждан ехал рядом и поддерживал её за стан.
— Потерпи ещё немного, любимая, потерпи, — шептал он. — Уже скоро… Вот-вот доберёмся… А там Самуил найдёт знахаря или знахарку.
Он страдал вместе с нею. У неё болела рука, у него — сердце.
Иногда странное происходит с нами: раз или два встретишь случайно человека, поговоришь с ним — проникнешься к нему симпатией или полюбишь на всю жизнь. А особенно, если это девушка, что с первого взгляда запала тебе в душу. И всегда эти встречи такие необычные… Вот так и Любава неожиданно вошла в жизнь Ждана ясною зорькой и стала вдруг такой родной и дорогой, что без неё Ждан уже не представлял самого себя.
