Орейлия обернулась к мальчику, сидевшему неподалеку за столом. Он так и не вспомнил своего имени, и она назвала его Ярином, в честь своего покойного дедушки. В нем не было ничего необычного, если не считать того, что он неведомым образом оказался у нее в доме, одиноко стоявшим в чаще Железного Леса. Парень был среднего роста, складен, могуч: развитые руки и плечи, принадлежали, скорее, крестьянину или строителю, чем лавочнику или писарю. Русые волосы, карие задумчивые глаза, широкое лицо с квадратной челюстью и ямочкой на подбородке – никто бы не посмотрел на него дважды на улице, кроме девушек, конечно. Он мог быть кем угодно, откуда угодно… Орейлия посмотрела на то, как Ярин нарезал овощи и коренья грубыми, разновеликими кусками. Кем угодно, кроме повара. Ну ничего страшного, научится.
– Скажите, а где мы находимся? – спросил Ярин, – вы вчера упоминали какую-то деревню, но мне ее название ни о чем не говорит.
– Сталка. Это в нескольких милях от Назимки, – Орейлия посмотрела на парня и по его лицу поняла, что определенности это не принесло, – столицы Северных Земель. К югу от нас Степи, на востоке – Железный лес, а сама Назимка почти на границе с Тролльим краем…
– Как-как?
– Троллий Край.
Парень помолчал, и переспросил еще раз, недоверчиво:
– То есть мы в тролльем краю?
– Не совсем, – что, мальчик, сам удивляешься, в какую глушь тебя занесло? – улыбнулась про себя Орейлия. Она прожила здесь всю жизнь и любила эти места, но, конечно же, для жителя Староместа или Латальграда Назимка казалась тмутараканью, где люди живут в сугробах и катаются на белых медведях.
– Троллий край чуть севернее, Назимка как раз на границе, а мы…
– Но Троллий край? В нем что, живут тролли?
– Конечно, кто ж еще?
– Большие и зеленые?
– О, ты помнишь! – обрадовалась Орейлия, – да, именно такие они и есть, болотные тролли.
Ярин мелко потряс головой, зачем-то пощипал себе руку и вернулся к овощам. Какое-то время он сидел молча, нарезая репу уже ровными, мелкими кубиками – существенно мельче, чем требовалось, и было видно, что разум парня занят сейчас совершенно не репой. Он пробормотал себе под нос что-то вроде: «да где ж я очутился», и Орейлия вновь решила помочь ему. Жажду знаний она поощряла так же охотно, как жажду труда.
– Смотри, – сказала она и быстро, почти не уделяя внимания, пробормотала заклинание. Перед ней возникла Карта Северных земель: горы размером с ноготь мизинца величиной, голубые реки толщиной в шерстяную нить, леса… Не очень точно, но пока что сойдет, – вот здесь – Назимка, – палец Орейлии с ухоженным ногтем уперся в огороженный стеной город, – здесь Сталка, – она перевела палец на небольшую деревеньку в отдалении, – а вот тут здесь начинается Железный Лес. Тут-то мы…
