Стоя уже на пороге, Степан подумал и прибавил:
— Вы бы, мама, перебрались к Софье или к себе взяли бы ее… Вам же веселее будет.
Мать замахала руками:
— Что ты, Степочка, а люди что скажут! Вы хоть бы свадьбу справили.
— Война, мама… не до свадьбы теперь. Вернусь — тогда свадьбу сыграем.
Мать так ошеломили слова сына, что она долго стояла, размышляя; между тем Степан окинул взглядом комнату, в которой поселился в день приезда в «Луч», кивнул на прощание матери и ушел.
Вначале он хотел сразу явиться в военкомат, оформиться, а затем уже отпроситься на час и зайти в правление колхоза. Но потом решил, что лучше предупредить Сидора Захаровича, чтобы больше не возвращаться в колхоз и не расстраиваться.
Он зашел в контору в тот момент, когда Сидор Захарович «распекал» Катерину Петровну за то, что у нее в бригаде все еще не закончена подготовка к уборке урожая. Она сидела молча у стола. Лицо у нее было пунцовое, глаза злые; правая рука теребила скатерть. Сидор Захарович стоял за столом и говорил спокойно, но каждая его фраза была крепка, как удар молота.
— Можешь злиться на меня, но подготовку надо закончить вовремя. Мыслимое ли дело: бригадир дуется на председателя, а работа тормозится.
— Я не дуюсь ни на тебя, ни на твоего зятя, — сказала Катерина Петровна.
— Он такой же мой зять, как твой кум. А к уборке надо готовиться. Понятно?
— У меня же все готово.
— А цепы?
— Опять цепы. Ты хоть бы не срамил колхоза. Когда это мы цепами молотили?
— Если припечет, будем молотить и цепами и руками. Главное — вовремя хлеб обмолотить и государству сдать.
— Сдадим, — уверенно ответила Катерина Петровна и вдруг заметила стоявшего на пороге Степана.
Он молча слушал и улыбался. По лицу, по рюкзаку, висевшему у него за спиной, Катерина Петровна догадалась, что Степан уходит в военкомат. Она взволнованно вскочила, и все остальные также заметили механика. Он снял фуражку и поклонился:
— До свидания, граждане. Ухожу в армию.
Сидор Захарович скрутил цигарку, но не закурил; глядя на Степана, он спокойно сказал:
— Что это за драмкружок? Делать тебе нечего?
Степан серьезно возразил:
— С конной молотилкой и цепами вы здесь без меня справитесь, а на фронте танкисты нужны. Вот… на смену Петру пойду.
Катерина Петровна не выдержала, подбежала к Степану и, обнимая его, прошептала:
— Бувай здоров, Степочка. Я знала, что ты так и сделаешь. Иди, да береги себя.
Сидор Захарович вышел из-за стола и критически оглядел Степана, как бы проверяя, не забыл ли он чего-нибудь. Затем шутливо взял Катерину Петровну за локоть:
