Анника осторожно приблизилась к змее. Дымящееся пятнышко медленно передвигалось к одному концу удивительной змеи. Этим концом змея была плотно вдвинута в коробочку.
Тут Анника вспомнила, как прошлым летом папа убил змею граблями. Она осмотрела лестничную площадку. Никаких граблей не увидела, зато в углу стояла метла. Анника взяла метлу и несколько раз с силой ударила по змее, как раз по дымящемуся пятнышку. Но змея все шипела. Анника ударила еще раз, и тогда змея выползла из своей коробочки.
— Ах ты бедняжка! — сказала Анника.— Бедняжка змейка. Ты потеряла головку.
Анника подняла змею за один конец и снова засунула ее в коробочку. Потом осторожно похлопала рукой по коробочке.
— Ну вот, змейка, ну вот. Теперь у тебя опять есть головка. Не плачь.
От дымящегося пятнышка до коробочки теперь оставалось всего полметра. Анника присела перед змеей на корточки и с любопытством следила за пятнышком. Интересно, что же случится, когда дымящееся пятнышко нырнет в коробочку?
Папа Анники выглянул еще раз на улицу. Анники не видно. Странно, подумал он. Если Анника вошла в парадное, за это время должна бы подняться домой. Может быть, играет на лестнице?
Выключив газовую плиту, чтобы не ушел ягодный мусс, папа вышел из квартиры и стал спускаться по лестнице.
— Анника! — закричал он.
— Папа,— ответила Анника.— Папа, змея. Змея, и из нее дым.
«Змея? Дым?» — подумал папа, торопливо спускаясь по лестнице.
Когда он сбежал вниз, до патрона с динамитом оставалось сантиметров семь.
Он опрометью бросился вперед, выдернул бикфордов шнур из заряда и отбросил. Через несколько секунд шипение усилилось, и тут же из свободного конца змеи брызнула огненная струйка.
Папа без сил опустился на пол. Анника заплакала, испуганная его резкими движениями и этой огненной струей. Папа взял девочку на руки.
Один из соседей, появившийся на лестнице, позвонил в полицию. Когда на место происшествия прибыл полицейский инспектор Петер Сюндман, они все еще так и сидели, все в том же положении: папа Стэн Тэрнквист со своей дочкой Анникой. На лестничной площадке. Они сидели молча, глядели на патрон с динамитом; потом посмотрели на Сюндмана.
— Здравствуйте, мое имя Петер Сюндман, я из полиции.
— Здравствуйте,— сказал Тэрнквист. Анника ничего не сказала.
Сюндман посмотрел на патрон.
— Взрыва не произошло,— сказал он.— Вы выдернули бикфордов шнур?
— Да.
— Он был свободно вложен в капсюль?
— Да.
— Расскажите, как все случилось,— сказал Сюндман.
