Визит этой пары не сулил никаких прибылей.
— Вы как-то сказали, — едва не рыдая, проговорил Карл, — что людям, которым грозит опасность, просто следует упомянуть ваше имя — и их впустят в дом.
— Глупости, хвастовство. Я часто болтаю лишнее.
Но мне стало неудобно продолжать в том же духе.
— Хорошо! Входите и рассказывайте, что у вас там произошло.
Я первым поднялся на крыльцо и своим ключом открыл дверь.
Внутри первая дверь по левой стене длинного и узкого холла вела в так называемую «переднюю комнату», которой мы мало пользовались. Я открыл эту дверь, решил, что здесь нам будет удобнее всего, но, к несчастью, Фриц как раз занимался уборкой, так что пришлось мне пригласить гостей в кабинет.
Я устроился за своим письменным столом и нетерпеливо кивнул головой, предлагая им садиться.
Тина быстро осмотрелась.
— Такая уютная и безопасная комната, — сказала она. — Для вас и мистера Вулфа, двух великих людей.
— Великий только он, — поправил я её. — Я всего лишь мальчик на побегушках… Что за разговоры об опасности?
— Мы любим эту страну! — с чувством воскликнул Карл.
Он совершенно неожиданно весь задрожал, сначала задрожали руки, потом плечи, а под конец и все тело. Тина метнулась к нему, схватила его за локти и сильно встряхнула, говоря при этом успокаивающе на неизвестном мне языке. Карл промямлил что-то в ответ; вскоре дрожь прекратилась.
Тогда она вернулась на своё место
— Мы действительно любим эту страну! — на этот раз заявила уже Тина.
Я кивнул.
— Не говорите так, пока не увидели Чиликотт в штате Огайо, где я родился. Тогда вы полюбите её по-настоящему… Как далеко вы забирались на запад? До Десятой авеню?
— Вряд ли, — с сомнением произнесла Тина, — по-моему, до Восьмой. Но именно это мы и хотим сделать: уехать на Запад.
Она решила, что своим ответом вызовет у меня улыбку, но её ожидания не оправдались.
— Мы не можем отправиться на Восток, не правда ли? Ведь там океан?
Тина открыла синюю сумочку и уверенно из неё что-то выбрала.
— Понимаете, мы не знаем, куда ехать. Может быть, и правда в Огайо? Здесь у меня пятьдесят долларов, — на одном дыхании проговорила она.
— Что ж, вполне достаточно, чтобы туда добраться.
Тина покачала головой.
— Нет-нет. Эти пятьдесят долларов для вас. Вы ведь знаете нашу фамилию? Вардас… Мы женаты; так что никакого вопроса об аморальном поведении быть не может. Единственное, чего мы хотим, это делать своё дело и спокойно жить… Карл и я, мы думаем…
Услышав визг лифта, на котором Вулф спускался с верхнего этажа, я понял, что сейчас нас прервут.
