К ним, заметив их интерес, подошел смотритель-экскурсовод — представительный мужчина в бабочке, похожий на лорда или, во всяком случае, на метрдотеля.
— Видите ли, — начал он, — это удивительная кукла… Даже у нас в коллекции таких всего четыре…
— Неужели?
— Да… Она отлита из воска.
Марина подыграла ему: с видом знатока недоуменно покачала головой.
— Что вы говорите… отлита из воска… Это точно?..
— Да. Англия. Прошлый век.
Марина усмехнулась. Ее развеселила серьезность метрдотеля.
— А точнее?
— Середина прошлого века.
Марина пожала плечами:
— А почему у нее все лицо в трещинах?..
— А это от холода… Воск, видимо, пытались спасти… от высокой температуры.
— На жарком юге в нее, что ли, играли?
— Видите ли… К середине прошлого века эти куклы стали невероятно популярны почти везде… — Смотрителя явно вдохновил проявленный красивыми посетительницами интерес. — Дело в том, что по тем временам это был единственный материал, который позволял достичь полного портретного сходства…
— Воск?
— Именно воск…
— Но он ведь такой недолговечный…
— Когда покупаешь ребенку куклу, мало заботишься о том, какие проблемы возникнут у человека, приобретающего ее, в следующем веке на аукционе «Сотбис». В общем, воск… По непонятным причинам людям отчего-то очень хочется иметь собственную копию… Даже королева Виктория заказала на пике той моды восковые копии своих маленьких племянников…
— Что вы говорите?!
— Иметь копию, — продолжал смотритель, — вроде бы и приятно, и полезно: вдруг возьмет на себя беды, болезни?.. Но иногда оказывалось и страшно… Самая неприятная история связана с мастером по имени Блэк. Коллекционерам известно немало имен, звук которых ассоциируется с шелестом купюр и вызывает видения цифр со многими нулями… Эти имена произносят священным шепотом: Брю, Жюмо, Хофман… Но Блэк…
— Да вы просто знаток истории кукол и поэт! — похвалила Марина.
— Несмотря на то, что он англичанин, — продолжал рассказчик, — впервые его имя становится известным, то есть попадает на страницы газет, в Америке. Именно там в небольшом провинциальном городке в 1854 году Блэку заказывают куклу… Случай необычный — куклу заказывают для заболевшей девочки… Точнее, умирающей…
— Умирающей? — Марина встревоженно взглянула на рассказчика.
— Да, именно так, — продолжал смотритель музея, как будто бы не обратив никакого внимания на изумление гостьи. — Она умирала, и родители решили — ведь Блэк славился своим мастерством — сделать для нее куклу… Удивительную куклу, самую красивую куклу в мире. Врачи сочли это разумным… Что может по-настоящему порадовать маленькую девочку? Конечно, кукла — новая и очень красивая кукла. Сильная радость могла переломить ход болезни, усилить волю к жизни. Иногда для тяжелобольных, переставших бороться, уставших от болезни, сломленных болезнью людей положительные эмоции оказываются решающими…
