Впрочем, как говорится, «свято место пусто не бывает», вскоре его присмотрел для себя Омар, промышлявший переброской наркотиков через границу и захватом иностранцев-заложников. Приглянулось оно ему тем, что все условия для жизни уже были созданы до него – сохранилось несколько полуразвалившихся, но все еще пригодных для жизни каменных строений, место для палаток прикрывали от обстрела скалы, ну и, наконец, пещеры, которые можно было использовать в качестве складов и полукустарных лабораторий по производству опиума и надежных тюрем для пленников.
У Омара был неплохой бизнес, лишь слегка замаскированный под вооруженное сопротивление американским оккупантам. Самих солдат в этих приграничных краях никто и в глаза не видел. Каждый день к нему приходили живущие на грани нищеты пуштуны, афганские таджики, узбеки. Лишь малая часть из них искренне хотела сражаться против неверных, большинство же приходило, потому что здесь можно было получить пищу, кров и возможность заработать.
База боевиков обладала неплохой системой безопасности и оповещения в случае неожиданного нападения, о чем позаботились работавшие на Омара наемники-профессионалы, бывшие советские офицеры из азиатских республик. База находилась в труднодоступном месте, окруженном горами, и лишь одна дорога вела от нее к просторной, широкой долине. Все тропинки, ведущие к лагерю, были тщательно «пристреляны». В горах и на подходах к дороге расставлены многочисленные мины-«лягушки». Вдоль долины на горном хребте круглосуточно дежурили наблюдатели с рациями, которые должны были предупредить в случае опасности. Обычно высылались группы по два человека, с одной на двоих самозарядной винтовкой Драгунова с оптическим прицелом.
На первый взгляд такие меры предосторожности могли показаться излишними – новое правительство Афганистана даже не мечтало распространить свою власть на отдаленные районы страны, старалось не замечать таких банд. А американцам они и подавно не нужны, им дел хватает и в самом Кабуле. Омар это прекрасно понимал, но в то же время считал, что если есть люди и средства, то такие предосторожности лишними не будут.
Головной джип сбавил скорость. Впереди виднелось подобие КПП. Длинный шлагбаум перекрывал дальнейшее движение кортежа заложников. По бокам от него находились укрепления из мешков с песком. В бойницах виднелись пара базук и крупнокалиберных пулеметов. Охранники, стоявшие на КПП, не сомневались, что едет Омар, только у него одного во всей местности был бронированный джип. Подав сигнал рукой, чтобы открыли шлагбаум, боевик направился встречать приближающуюся к ним колонну из двух джипов и добитого автобуса. Шлагбаум со скрипом поднимался вверх, открывая дорогу для кортежа. Подкатив вплотную к проезду между двух боковых укреплений, лысый притормозил. Опустив боковое стекло, он высунул голову, продемонстрировав охраннику шрам.
