Они проследовали мимо стянутых броней иллюминаторов - зажмуренных глаз великана - по направлению к едва различимому при косом освещении входному люку и скрылись в его глубине.
***
Спасенного - единственного обитателя планетарной ракеты, доставили на "Витязь" и поместили в медицинский отсек доктора Ивсона.
- Вполне здоровый человек. Я полагаю, вы могли бы порасспросить его о случившемся, - объявил доктор после тщательного осмотра пациента.
Все члены экипажа с энтузиазмом подхватили предложение доктора. Правда, сам доктор Ивсон, сославшись на неожиданное недомогание, на встречу не пошел.
В просторной кают-компании, заставленной журнальными столиками и полумягкими креслами собрались все свободные от корабельной службы члены экипажа "Витязя". Собравшиеся с интересом разглядывали спасенного ими человека - невысокого верткого толстяка с подпрыгивающей походкой.
Молчание нарушил капитан Стоян.
- Хм, по тебе не скажешь, что тебе приходилось много страдать. Что произошло на корабле и где весь экипаж?
- Кляузы и навет.
- Что? - не понял капитан.
- Не верьте им, господин мой, - пододвинувшись вплотную, горячо зашептал толстяк, - все врут люди!
- Ой, ли?
- Истинно так. Немногим выпали на долю такие страдания, как мне, бедному космическому скитальцу.
Скиталец всхлипнул и искоса посмотрел на Стояна:
- Вы, сразу видно, человек благородный и вам одному открою страшную тайну.
- Какую тайну? - пискнула Эол и пододвинулась поближе.
- Страшную. Тсс! - Толстяк приложил палец к губам и вытаращил глаза, делая вид, что озирается по сторонам.
Стоян откровенно потешался над ним. Влад, стоявший в сторонке, недоуменно пожимал плечами. Все ждали продолжения.
- Это тайна моего происхождения, - шопотом сообщил космический скиталец. - Вы думаете, кто перед вами? Ничтожный бродяга? Вы далеко не правы.
Мое происхождение гораздо знатнее, чем только можно себе представить. Мой пра-прадед, Вирт-железная-перчатка, слыл грозой этих мест, - толстяк широким жестом обвел все вокруг. - Он основал 3-х звездное государство виртов. Да, да, не удивляйтесь. Это сейчас здесь пустынно, а когда-то...
- Может, он просто - того? - предложил свою версию Влад.
- Может быть, - сразу согласился спасенный с не до конца прослеженной родословной. - Может быть, если надеюсь до сих пор найти в людях хоть капельку сострадания. Кстати, - он деловито переменил тему беседы, пол-стаканчика виски мне бы не повредило.
Капитан Стоян восхищенно хохотнул:
