***
Не сбрасывая скорости из соображений экономии топлива, "Витязь" уже второй час кружил вокруг неподвижной ракеты. Иных признаков жизни, кроме вспышек сигнальных огней рассмотреть не удалось.
Экипаж собрался в кают-компании.
- По-моему, мы должны обследовать этот корабль.
Может быть, у них поломка двигателя и они не могут продолжать полет, высказал свое мнение Влад.
- Да, да, конечно, мы сможем им помочь! - страстно убеждала присутствующих Эол.
- Это наш долг, - поддержал ее корабельный доктор Ивсон, мягкий, но принципиальный человек.
Решение, в конечном итоге, зависело от капитана Стояна. Но он медлил с ответом. На иссеченом глубокими морщинами лице царило раздумье.
- Вот то-то и странно, что корабль неподвижен. - проронил капитан. - Не дрейфует, не вращается вокруг своей оси. Здравый смысл подсказывает, что в пассивном полете космический аппарат немногим отличается от любого обледенелого астероида вроде тех, что проплывают сейчас мимо.
На обзорном экране, величаво покачиваясь и кивая острыми выступами, чередой тянулись щербатые глыбы.
Стоян продолжил:
- От столкновения с ними любой предмет должен вовлечься в общий поток. А корабль неподвижен и без видимых повреждений внешней обшивки.
Капитан хмурился, пожимал плечами и не спешил с отправкой развед-бота к таинственному аппарату.
Его доводы не убеждали остальных членов экипажа "Витязя", особенно горячилась Эол.
- Это бесчеловечно - не протянуть беднягам руку помощи! Не все ли равно, стоят ли они на месте или кувыркаются как астероиды? Они попали в беду, и мы должны им помочь!
- Стажер-исследователь, что это ты раскомандовалась тут? - неожиданно для себя самого капитан обрел непрошеного союзника в лице энергетика Клааса. - По какому праву ты, новичок, указываешь нам, как поступить? Может быть, этот корабль принадлежит тебе и мы все - твои подданные? Что-то я не припомню твоего титула.
Эол метнула на энергетика негодующий взгляд и молча отвернулась. Клаас был родом с планеты Тробут, уникального в своем роде образования в галактике, где передовая технология уживалась с ревностно исполняемыми клановыми обычаями.
Клаас демонстративно перешел на сторону Стояна и встал возле него, горделиво вздернув свой трехноздреватый нос. Впрочем, на капитана это не произвело особого впечатления, и он не проронил ни слова.
Время шло. Наконец, Стоян решился.
Трудно сказать, что повлияло на его решение - сплоченность экипажа или иные, более серьезные соображения, однако, он распорядился немедленно готовить развед-бот к отправке.
