- Хотя, что на него пенять? Он и сам, не исключено, болтался в космосе в роли живца. Я проворонил "Витязь", и я должен исправить свою ошибку!
Звон и облако стеклянной пыли отмечали путь юноши к кораблю. Влад уже достаточно повидал на Каргене, чтобы сообразить, что на этой планете ему противостояли не только аборигены. В плену он внимательно наблюдал и кое-что понял!
Незримая, но вездесущая и властная рука чувствовалась во всем. Неизменно оставаясь в тени, ее владелец управлял планетой.
Временами обычно медлительных и туповатых каргенян будто подменяли. Они становились на редкость проворными и деятельными. На свой лад, конечно, и все разом. Словно все сразу получали общую неслышимую команду.
Сидя в плену под стекляным колпаком отдельно от остального экипажа, Влад отметил про себя необыкновенную скорость, с которой каргеняне обменивались новостями. Им достаточно было пройти рядом друг с другом, не бросив ни слова, ни жеста, чтобы узнать все. В тот же миг они оживали и бросались исполнять полученный неведомо от кого приказ. От одного неторопливо вышагивающего посыльного разбегались волны целеустремленных каргенян!
Но всякая активность заканчивалась с заходом голубой Теннэ. После заката ни один из них носа не высовывал из ярко освещенных изнутри жилищ, выполненных все из того же прозрачного стекла. На эту слабость и рассчитывал Влад в ночь побега.
Теперь юноша размашисто рубил стекло, а перед его глазами стояли шеренги охранников. Каждый вечер перед заходом синюшного солнца его заставляли маршировать сквозь их строй. Да не абы как, а четко печатая шаг сквозь череду теней недвижимых истуканов! "Правой, левой! Ать, два! Ать, два!"
И с каждым шагом словно плети впивались ему в спину. Он оглядывался, но каргеняне не шевелились, а незримые удары хлестали, хлестали, хлестали, доводя порой до полупомешательства. Едва живой он падал под куполом и забывался до утра, чтобы перед заходом солнца вновь вставать под кнуты, которых не было.
"Тени тюремщиков! Тени-тюремщики. Тени - жгучие, словно яд гремучей тай-сау. От них рябит в глазах, ломит в спине, переворачивается в душе. Каргенские тени! Стоп!" - Влад замер с занесенным для очередного удара кайлом. - "Я и тогда знал, что здесь что-то нечисто. Но, черт побери, раз здесь замешаны тени - и чтобы это ни значило - ТЕНЕЙ НЕ БЫВАЕТ БЕЗ СВЕТА! И, не отведать мне дымящегося после возгонки чара, если я не обесточу весь "Витязь": не отключу всякое, даже аварийное освещение на корабле! В темноте мы поквитаемся с этими тене-не-до-разумами! Что, не любите темноты?
