Та, улыбаясь, кивнула ему в ответ.
- Ну, вы, как хотите, а я завершу исследования, - недовольно пробурчал доктор, - да и вам скафандр бы не повредил.
- Обойдемся респираторами, - отмахнулся бравый космодесантник.
Уже через минуту они с Эол в полумасках, закрывающих нижнюю часть лица, выкатились из дверей лифта на серую почву незнакомой планеты.
Голубое солнце сияло в безоблачном небе. Чахлые невзрачные растения выпирали кое-где из земли.
Вдали, у самого горизонта возвышались строения округлых форм с прозрачными куполами.
"Пол-команды" в составе энергетика Клааса и зам-ком-по-супу Стеена, как корабельный кок любил себя сам именовать, оба с планеты Тробут, громко делилась впечатлениями.
Мимо них в ниспадающих просторных одеяниях шествовали существа со слегка приплюснутой головой без волос и большими навыкате глазами, в остальном же - совсем, как люди. Они равнодушно проходили мимо корабля.
- Экие осталопы, - возмущался Клаас. Ему было обидно сознавать, что сооружение, составляющее гордость его самого, оставляет безучастным кого-то другого.
Он решительно подошел к ближайшему аборигену.
- Послушай, друг, как насчет того, чтобы отметить наше прибытие?
Абориген, выслушав вопрос, двинулся дальше.
- Эй, ты куда? - окликнул его было Клаас, но осекся.
На первый взгляд, ничего необычного не произошло, однако, энергетик озадаченно почесывал затылок и неотрывно смотрел на уходящего собеседника.
Абориген с невыразительным, как и прежде лицом, прижимая руки вдоль туловища, семенил мелкими шажками, по широкой дуге огибая Клааса.
- Мать честная, с тылу заходит! - охнул Клаас и уже с подозрительностью досматривал странный маневр.
Окончив обход, абориген встал перед тробутянином и, отведя в сторону руки, начал быстро перебирать пальцами, строя из них замысловатые фигуры.
"Словарный" запас тробутянина оказался намного скромнее и исчерпывался комбинацией всего из трех пальцев. Тем не менее, Клаас не преминул пустить ее в ход.
Абориген, в свою очередь, воспроизвел и эту фигуру и утвердительно кивнул ею в сторону Клааса.
Затем быстро соединил вместе ладони, оттопырил один из мизинцев и прижал к левому боку.
- Похоже, познакомились, - густо позеленев, крякнул энергетик.
На этом, увы, все контакты и закончились. Иных признаков разума, кроме чрезвычайно развитых фаланг пальцев, у аборигенов - каргенян по Вселенскому атласу - не наблюдалось.
Специалисты по контактам доктор Ивсон и младший биолог Скайс, ассистент доктора, лишь недоуменно пожимали плечами. Их аппаратура не фиксировала и проблесков интеллекта у неразговорчивых и малоподвижных жителей планеты Карген из системы Ментея.
