Он не думал в этот момент: "Куда?" И, прижимая к сердцу существо, ставшее вдруг самым дорогим на свете, мчался по безлюдным коридорам.
Ноги привели его к ее спальной каюте. Он сходу выдавил дверь вовнутрь, в последний момент успев локтем нажать-таки на дверную ручку и освободить защелку. Жалобно взвизгнув, дверь едва удержалась на петлях и под напором резко качнулась вперед и назад - распахнулась и захлопнулась. Влад с Эол на руках заскочил в каюту и очутился в кромешной темноте.
Он стоял со своей ношей посередине комнаты.
Темнота и полная тишина оглушили его. В голове звенело, сердце неистово колотилось. Некоторое время он не мог опомниться.
Затем осторожно, нащупывая ногой свободный проход, медленно понес обмякшее, без признаков жизни тело Эол в сторону спальной ниши.
Бережно уложил девушку на постель и, вернувшись к выходу, отыскал на стене выключатель. Тремя слитными движениями установил рассеянное освещение.
Несколько замешкался.
Хотя он ни за что не признался бы в этом, но он боялся оглянуться назад, - опасался самого худшего.
Но он оглянулся.
***
В последующем опасения Влада подтвердились.
Упорядоченную корабельную жизнь изломала цепь странных и необъяснимых событий.
Сначала - доктор Ивсон. Он так и не поднялся с постели.
Эол, вроде, быстро оправилась от первого приступа, но незамедлительно последовал второй, еще более тяжелый.
Вскоре таинственная болезнь сразила почти весь экипаж "Витязя"... Лишь Влад и капитан Стоян еще держались на ногах, да спасенный накануне Кроки, вот, пожалуй, и все.
Резкий шум в коридоре отвлек Влада от тягостных мыслей и заставил выскочить из каюты.
Опережая инертное тело, внешнее восприятие космодесантника первым вспороло обшивку двери и тут же столкнулось с налетевшей, как ураган Эол.
- Подробнее! Место назначение корабля? - эхо не ее голоса прокатилось по глубинам его бестелесного сознания и наполнило его обрывками слов, обрывками чужого разговора. О чем? И с кем?
- Науч-ные зада-чи, - по слогам смаковал, тем временем, с явной издевкой чужой язвительный разум.
- Точка-тире, точка-тире, точка-тире, - не снижая темпа и не вникая в переговоры, выстукивало свои позывные Эолино сердце.
Ничего не понимая, Влад отодвинул от девушки свое восприятие, и в тот же миг разговоры оборвались, словно он отнял от уха телефонную трубку. Что с Эол? С кем она разговаривает? Кто требует от нее отчета?
Знакомое лицо слегка подпорчено ожесточением:
