– Что такое? Ты знаешь его язык?! – нервно спросил Краснов.
– Сейчас… – пробормотал лингвист вместо ответа. – Сейчас…
Он порылся в книге и нетерпеливо дрожащими пальцами достал еще один рисунок.
– Беарас? – спросил он настороженно.
– Бэрас, – согласился Тауринкс.
– Эпус.
– Этого не может быть, – прошептал Лева, не сводя взгляда с туземца. – Этого просто не может быть…
– Чего не может быть? – Краснов тряхнул его за плечо. – В чем дело, лейтенант Шойфет?
– Пока не знаю. Этот человек… – Лева закашлялся, сбился и начал снова: – Местный язык относится к индоевропейской группе.
– Ну и что? – не понял Краснов.
– Этот язык, – пояснил Лева медленно, точно дефективному ребенку, – происходит от того же корня, что и русский. Я проверил – ур-корни сохраняются. Очень старые корни… похоже на протокельтскии, протогерманскии… может быть, даже протобалтийский… и странные сдвиги в фонетике… но это индоевропейский язык, несомненно.
– Что-то не очень похоже на русский, – скептически проговорил Перовский.
– А вы послушайте! – воскликнул Лева. – Волк – "волкас", почти как в литовском – "вилкас". Конь – "эпус", от пракорня "хепквос", оттуда же греческое "иппос", Эпо-на – богиня-лошадь кельтов. Медведь – "бэрас", в славянских языках этот корень отпал, а в германских остался, так и звучит в немецком – "бер". Вода – "ватра". Солнце – "шоле", как "сауле" в латышском. – Голос его становился все глуше, по мере того как мысли лингвиста все больше занимали проблемы фонетики. – Хм… странно… совершенно нет первоначальных дифтонгов, как повымело из языка, зато новые появились…
– Хорошо, – перебил его Краснов, – мы вам верим. Это повлияет на скорость вашей работы?
– Да, конечно! – очнулся Лева. – Теперь, когда мы знаем, чего ждать от местного языка, мы достаточно быстро накопим словарный запас. Грамматика не может сильно отличаться от реконструированной… сложная система флексий… все же довольно архаичный язык… Да, дело пойдет куда быстрее, чем я думал.
– Вот и отлично. – Майор удовлетворенно кивнул. – Тогда я вас оставлю… Вы что-то хотели сказать, товарищ Шойфет? – добавил он, сообразив, что Лева не сводит с него страдальческого взгляда.
– Да, товарищ майор, – виновато прошептал Лева. – Я тут подумал… Если это другой мир, параллельный… то откуда туземцы владеют протокельтским?
Краснов открыл рот, чтобы ответить… Потом медленно закрыл и уставился на Леву так, словно видел лингвиста впервые.
– И в самом деле, – пробормотал он, – откуда?
