Триксен вошел первым, поставил мой чемодан на пол и обернулся, безмолвно приглашая.
Небольшая, но уютная космокаюта. Все выдержано в строгом антураже, но меня это абсолютно не смущало.
Я обернулась к манульцу и улыбнулась ему:
— Спасибо.
Он некоторое время молча смотрел на меня, будто не мог решиться что-то сказать. А я в этот миг подумала о том, что Триксен слишком сильно напоминает мне императора. Как безэмоциональным поведением, так и внешностью. То ли они состоят в родстве, то ли у меня обман зрения. Надо бы это разузнать. Оказывается, меня чрезмерно интересует все, что связано с императором.
— Как тебе удалось уговорить его?
Надо же! Вот, что его волнует!
Я пожала плечами в неопределенном жесте:
— А раньше вы никого постороннего не принимали на борт корабля?
— Бывало, — ответил Триксен как-то неуверенно. — Но… не полукровок…
Ах, вот, в чем дело! И сразу же вырвалось:
— Император имеет что-то против полукровок?
Триксен молчал так долго, что я уже и не надеялась на ответ. Но затем, все же, услышала, хотя и совсем не то, что хотела:
— Шания, зачем ты прикоснулась к нему?
В это мгновение глаза манульца замерцали. И мне показалось, что от него исходит волна разочарования и непонимания. Но на лице сохранялась привычная маска.
— Это вышло случайно, — ответила я.
Триксен сделал в моем направлении несколько шагов, не прерывая контакта глазами. Теперь мы стояли практически вплотную. И я почувствовала… ммм… В общем-то, ничего конкретного. Странно, а ведь несколько дней назад было по-другому. Тогда он явно вызывал во мне довольно приятные эмоции. Сейчас этого не было.
И тут он просто добил меня.
— Шания, я думал, ты интересуешься мною.
О звезды! Это было произнесено практически как обвинение. Какая нелепая ситуация! А ведь я сама в ней виновата.
— Мне жаль, если ты подумал, что я… что мы…
Небеса мои синие! По-моему, я сейчас веду себя, как провинившаяся жена… К тому же, меня ужасно напрягали эти разговоры об 'интересах'. Помнится, император тоже недавно спрашивал о чем-то подобном, вот только тогда речь шла о Триксене. И я не выдержала:
— О звезды! Я просто прикоснулась к его руке! Что в этом страшного? Люди постоянно друг друга касаются. Неужели это дает повод говорить о том, что я интересуюсь всеми, к кому прикасаюсь?! Это длилось всего секунду!
Тут же проснулась совесть, сообщив мне о том, что не следовало срываться на Триксене. Захотелось извиниться, но слова замерли губах, когда я прочла удивление на лице собеседника. Да, это была самая настоящая эмоция! Первая из тех, что я наблюдала на лице представителя манульской расы. Но это было просто цветочки. Ягодки появились тогда, когда Триксен мне сказал:
