За десять минут до начала приема в мою дверь постучали. Хорошо, хоть я была уже готова. Два пшика духов — и я пошла открывать дверь. Каково же был мое удивление, когда на пороге я увидела самирского посла, сообщившего мне, что повелитель ожидает меня в зале заседаний.
Я быстро спустилась вниз, постучалась и, дождавшись разрешения, вошла. Наян Армусский стоял около окна и смотрел прямо на меня. Я снова испытала какое-то липкое чувство, когда он неторопливо разглядывал меня.
— Шания! — негромко произнес он, но это было не похоже на обращение. Скорее это напоминало смакование моего имени вслух. — Вы прекрасно выглядите!
Приятно слышать комплименты от такой важной особы. Мое черное длинное платье с небольшим шлейфом действительно было красивым. Спереди закрытое, оно держалось на шее, а спина оставалась полностью открытой. Я знала, что черный цвет мне к лицу.
— Спасибо, мой повелитель.
Наян Армусский несколько секунд молча рассматривал меня, а потом негромко произнес:
— Я хочу, чтобы во время пребывания императора на нашей земле, вы держались к нему, как можно ближе.
Фраза прозвучала как-то неоднозначно, и я решила тактично разведать обстановку:
— Конечно, на встречах я всегда буду рядом, если его величество император не будет против моего присутствия.
Глаза императора засверкали, а взгляд стал более решительным:
— Вы должны сделать все для того, чтобы он не был против. А еще лучше — постарайтесь добиться его благосклонности и вне официальных собраний.
Мои опасения подтвердились. Повелитель хотел, чтобы я исполняла работу не только переводчика, но еще и шпиона. Эта мысль меня пугала с самого начала. Я с первой встречи поняла, что наш повелитель не так уж и прост.
— Ваше высочество, — мягко обратилась я к нему. — Не думаю, что…
— Шания! — резко оборвал меня он. — Мне важно знать планы императора. И не только те, что изложены в коммерческом предложении. Я должен знать все!
Вот это я влипла!
— Вряд ли император будет делиться ими со мной.
Лицо повелителя стало еще более суровым.
— А ты сделай так, чтобы он захотел поделиться ими с тобой, Шания!
О небеса! Не только переводчик и шпион. Еще и шракса! Да уж, всю жизнь мечтала быть женщиной, готовой продавать свое тело! Эмоции переполняли меня, но я нашла в себе силы обуздать их.
— Вряд ли у меня получится.
— А ты постарайся!
И голос, и взгляд повелителя были резкими, жестокими. Я стояла, хмуро глядя себе под ноги, и не знала, что ответить. Хотелось развернуться и сбежать, бросив все. И, словно прочтя мои мысли, Наян Армусский сообщил:
