Шиповник не сказал «на фиг он мне нужен». Не сказал «ищите дурака». Он взял монокуляр у Эльфа, неторопливо, задумчиво даже, покачал в ладони. Взял у Даньки. Соединил, вставив шарнир в шарнир. Тихо спросил:
— А винт?
— Ой!.. — Элька виновато запританцовывал. — Он дома. Я сейчас сбегаю! Туда рысью, а обратно на велике! Это недолго!
— Подожди, — насупленно сказал Шиповник. Книгу он держал под мышкой, а половинки бинокля баюкал в руках, словно хотел узнать: какая тяжелее?
Все смотрели на него, ждали. У Маши было такое лицо, словно ей хотелось заплакать. Кажется, она жалела бинокль больше всех. Но не сказала ни словечка.
Шиповник вложил одну половинку в ладони Эльке, другую — Даньке.
— Не… Я не буду меняться…
— Но бинокль ведь правда морской… — жалобно сказал Данька.
— Да хоть какой! — хмыкнул Шиповник. — Я вам книгу и так отдам, без него…
Все помолчали слегка обалдело. Потом Данька прошептал:
— Даром, что ли?
Мальчишка ухмыльнулся снова:
— Хитрые какие!.. У вас найдутся сто рублей?
Как хорошо, что они не купили мороженое! Мак выхватил из кармана обе сторублевые бумажки.
— Вот! На…
— Мне одну… — недовольно разъяснил Шиповник. Взял коричневую «деньгу», а книгу сунул Маку. — Всё, сделка как на бирже, обратного хода нету… Только подожди, я гляну разок!
Он взял у Эльки монокуляр, посмотрел вдоль улицы.
Все глядели на мальчишку вопросительно и даже виновато. Очень уж непонятно все это было.
Маша неловко проговорила:
— Смотреть лучше в другую сторону. Там заречный пейзаж…
— Мне пейзаж до лампочки, — охотно отозвался Шиповник. — Мне надо прочитать вон на том киоске, работает ли он сейчас… Да, работает!
Киоск блестел зеленой пластмассой в конце квартала.
— В нем цветы продают, — по-простецки, как давним знакомым, объяснил Шиповник. — Одна роза как раз сто рублей…
Он отдал Эльке монокуляр и опять посмотрел на киоск, уже без оптики, через плечо.
Казалось, теперь можно и разойтись, но как-то неловко было. Словно пришлось бы разорвать какую-то ниточку. «Надо сказать что-то, — подумал Мак. — Но что? „Спасибо за книгу“?» Он спросил, одолев неловкость:
— Послушай, а почему ты… так?..
— Что? — опять насупился Шиповник.
— Ну… сперва «три тыщи», а потом почти задаром…
Шиповник зачем-то одернул свитер, от которого пахло никотином. Криво улыбнулся:
— Да пошутил я насчет тысяч. А книжка, она же вам нужнее…
Все опять помолчали, а неловкость не уходила. И тогда Маша задала неожиданный вопрос:
— А роза тебе зачем?
Шиповник царапнул кроссовкой асфальт, быстро обвел всех сумрачными темно-серыми глазами и ответил полушепотом:
