— Ничего я не подумал! Все правильно! Он же капитан!
— Но ты решил, что дело не в капитанстве, а…
— А в чем? — безжалостно спросил Мак.
— Сам знаешь в чем… Ты тогда сам сказал…
— Про что?
— Про влюбленность… — И она покачнулась, будто и правда хотела прыгнуть под откос.
Мак снова крепко согнул мизинец.
И понял Мак, что надо стремительно спасать положение. Не хватало еще всяких терзаний и любовных драм, как в мексиканском киносериале!
— Слушай! Ты думаешь, сейчас начнется братоубийственная война? Всякие ревности и выяснения отношений? Бред какой! Давай расставим пешки по нужным клеткам!
— Д-давай…
— У тебя к Миру обычная девчоночья влюбленность… Не дергайся! Это же понятно. И хорошо. Мир того заслуживает: он замечательный человек… А с тобой у нас такая дружба, которой все равно — мальчишки или девчонки. Она как между мушкетерами.
Маша нерешительно хихикнула:
— Девочки не бывают мушкетерами!
— Внутри себя бывают. Ты же вон как заступалась за Даньку перед Танкоградом… Только у меня к тебе просьба…
— Какая?
— Ты дружи со мной, но с Миром меня не сравнивай: мне до него далеко. У него столько талантов…
— У тебя тоже…
— У меня никаких. Я такой обыкновенный, что иногда самому тошно. Даже на гитаре не научился…
— У тебя есть замечательный талант…
— Ха!.. Какой?
Девочка Маша сказала очень серьезно:
— Ты самый лучший на свете брат…
Мак не нашел что ответить. И лишь через полминуты пробормотал:
— Обыкновенный. Не выдумывай…
— Это не я сказала, а Мир… Ой, Мак, смотри, кто шагает навстречу!
Шагали Данька и Эльф. Тоже держались за руки. И смотрели на заречный пейзаж в половинки медного бинокля.
— Они стали такие друзья! — сказала Маша.
Крылатый Эльф и Данька Заборов подружились незаметно и крепко.
Это случилось в начале весны, еще до парусных гонок.
Конечно, они знали друг друга и раньше. Встречались в школьной мастерской, где пятиклассник, по прозвищу Капитан Мак’Вейк, помогал делать из сосновой коры парусники для весенней регаты. Сидели иногда на занятиях кружка «Рыцари книги», которым руководил Элькин отец, Андрей Ренатович Ибрагимов. Но встречи были такие: «Привет…» — «Привет…». И это даже не друг дружке, а скорее как бы в пространство.
Да и что общего могло быть у совсем разных мальчишек? Один в первом классе, а другой уже в третьем. Зато первоклассник Ибрагимов был самостоятельный, рассудительный и решительный, а Данька Заборов — смирный и, можно сказать, безответный. Правда, его никто не обижал и не дразнил. Пожилая учительница Ольга Петровна сумела еще в начале учебного года объяснить «своему народу», что приставать к тем, кто боязливее и слабее, — совершенно нечестное дело. И что гораздо легче жить, когда ты не боишься одноклассников, а, наоборот, видишь в них поддержку и защиту. А если приставали большие балбесы из других классов, то неподалеку была отважная Маша Чешуйкина и ее верный друг Мак’Вейк Рощин и его старший брат Мирослав со своими друзьями.
