Когда молодой царь и его юная спутница вышли из пасторского дома, сопровождаемые Павлом Карениным, на церковной площади уже кипела жестокая свалка. До оружия еще не дошло, дрались кулаками, хрустели скулы, страсти с каждым мгновением разрастались. Слободская молодежь и ворвавшиеся в слободу стрельцы шли стенка на стенку. С обеих сторон оглушительно орали. Слышались родные российские словечки.
— Ишь, сволочь подлая! — презрительно усмехнулся Петр. — Одного полка моих потешных хватит, чтобы разметать всю стрелецкую орду! Вот вызову их сюда…
— Тише, царь! — схватила Петра за руку Анна. — Вы так неосторожны…
Горяча ее рука, близки алые губы…
— Сердце кипит, фрейлейн Анхен…
— Верю, но нужно все-таки быть разумным! Идемте! — увлекала она его в темный переулок.
Там не было никого, и путь оказался совершенно свободным.
— О, фрейлейн! — шало воскликнул Петр. — Я счастлив, что вы обратили на меня внимание! Чем могу отплатить за услугу?
— Услуга небольшая, — весело рассмеялась Анна, — но если вы считаете, что я вам в чем-то помогла, то отплатите мне потом…
— Когда потом?
— Когда будете настоящим царем!
Эти слова были произнесены хоть и весело и ласково, но ударили Петра, словно кнут.
«Как! — вихрем пронеслось у него в мозгу. — Она не считает меня настоящим царем?… Кто же я тогда?»
Однако он подавил вспыхнувший было гнев и только пробормотал:
— Ни теперь, ни тогда, ни после я не забуду вас.
— Меня? — засмеялась Анна. — Только меня?
— Только вас! — ответил юный царь, и в его голосе задрожала страсть. И руки стиснули ее плечи, железные руки…
— Какой вы! — вспыхивая, проговорила Аннушка. — Ну, посмотрим, так ли это и умеют ли цари говорить правду.
Она потихоньку выскользнула, пахнув на него запахом то ли трав, то ли духов…
Вдруг чья-то тень надвинулась.
— Вот он, вот оборотень проклятый! — раздался хриплый голос. — Он со смертью был и на Москву ее напускал. Стой-ка!
Это хитрый Кочет расстарался — нашел оборотня на спою голову.
— На! — размахнулся Павел Каренин, и Васька, охнув, рухнул на землю, сбитый страшным ударом молодца.
— Бежим, государь! — крикнул Павел. — Это — передовой, за ним сейчас другие явятся.
Он ухватил царя за руку и, не обращая внимания на Анну, потащил его за собой.
— Идите, идите за ним, государь! — сказала девушка. — Я знаю его, он — человек верный. Обо мне не беспокойтесь, я здесь своя.
Петр, отдав себя в чужие руки, покорно последовал за молодым своим спутником.
