Феникс с опаской взглянул на реку, бурлящую метрах в тридцати внизу. Его тут же замутило. Мальчик схватился за древесные корни. Неужели у него тоже акрофобия? Или дело в том, что он не умеет плавать? Впрочем, в этих бурных водах вряд ли кто-нибудь выживет.
– Как твоя рука? – спросил Алистер, стараясь не обращать внимания на боль в ноге.
– Нормально, – бодро соврал Феникс. Рука опухла и почти не слушалась. Он цеплялся за корни одной левой, останавливался и с гулко бьющимся сердцем делал следующий шаг.
– Рейган и Нелли не видно? – спросил Алистер у тех, кто шел сзади.
– Нет, – ответила Натали сквозь зубы.
Феникс хотел было вернуться и поискать их, как вдруг земля под ним начала осыпаться. Мокрая грязь, на которой он стоял, задрожала и сползла, словно кожура со спелого фрукта. Феникс потянулся к уступу, ноги соскользнули. Слишком поздно! Время будто остановилось. С ужасающей медленностью он начал полет в горную реку.
– Нееет! – Алистер прыгнул вперед, ушиб больное колено и схватил Феникса за раненую руку.
Феникс слышал крики остальных беглецов, но не видел их. Он висел над рекой и смотрел в посеревшее от испуга лицо Алистера Оу. Мальчик изо всех сил пытался найти хоть какую-то опору… Тщетно. Вокруг был только воздух. Рука дико болела и стала скользкой от крови. Он чувствовал, как хватка Алистера слабеет.
– Погоди! – кричал Алистер. – Я держу тебя!
Вес Феникса тянул вниз их обоих. Мальчик осознал ужасную истину: если он не отпустит руку, погибнут оба. По лицу заструились слезы. Должно быть, Алистер все понял.
– Не надо! – умолял он.
Феникс покачал головой, зажмурился покрепче, представил мамино лицо, когда она целовала его на ночь в детстве…
И разжал пальцы.
– Кто упал?
Из-за рыданий Натали едва расслышала вопрос. Не веря своим ушам, она повернула голову и увидела какого-то туриста.
– Кто упал? – настойчиво повторил он.
Натали не знала, что и сказать. Туристу было слегка за двадцать, на плече висел рюкзак.
– Наш друг… – Девочка умолкла. – Он…
– Стой, где стоишь, – велел юноша. – Я протиснусь мимо тебя.
Не успела Натали возразить, как он с легкостью проскользнул мимо нее и Теда, который замер на месте от ужаса. Фиске изумленно уставился на туриста.
– Кто вы? Как вам удалось…
– Сейчас это неважно, – перебил он Фиске. – Здесь опасно оставаться!
Вместе они подняли на ноги безутешного Алистера.
– Я не смог… Я не смог его удержать…
– Лететь здесь долго, – сказал турист, заглянув за край. – Однако он вполне мог выжить. Мальчик умеет плавать?
