- В зимнее время, Гаврюха, - продолжал Федот Федотович, - рыбе, видать, невмоготу подо льдом... Тесно ей. И вот лезет она к отдушинам как очумелая.
- Вероятно, вода слабо обогащается кислородом, - вслух подумал Акимов и, поймав вопросительный взгляд Федота Федотовича, объяснил ему свою мысль проще: - Воздуха рыбе не хватает... Она ведь потому и живет, что дышит.
- А как же! Жабры-то ей для того и дадены, - уточнил Федот Федотович и, взяв с нарт черпак, побрел по снегу сквозь кустарник к ближайшей отдушине.
Акимов забрал пешню и заторопился вслед за ним.
Возле первой же отдушины Федот Федотович остановился. Он обмял ногами вокруг себя снег, встал на кромку заледеневшего берега и, слегка расчистив парящую воду от ледышек, запустил черпак в самую глубь.
Присев, он водил черенком черпака туда-сюда, быстро перебирая руками по древку, потом вытащил черпак из речки. До краев вместительный черпак был наполнен копошащимися ершами. Когда Федот Федотович поднял черпак, намереваясь вытряхнуть рыбу на обмятый снег, черенок от тяжести изогнулся и даже хрустнул. Старик цоспешил опустошить черпак.
- Ай, ай, сколько ее! - воскликнул Акимов, пораженный тем, что происходило на его глазах.
- Тут рыбы, Гаврюха, несчетно. А только губить ее нам ни к чему. Начерпаю с полмешка - и хватит, а поедим эту, еще разок сюда наведаемся. Мелкота вот только, но зато вкусна, слов нету!
Федот Федотович снова опустил черпак в отдушину и снова поднял его, до краев наполненный рыбой. После этого еще несколько раз исчезал черпак в воде и возвращался с добычей.
Пока Акимов и Федот Федотович не спеша курили, мороз сделал свое дело: рыба закаменела. Они собрали ершей в мешок, уложили его на нарты и пошли на стан.
Дорогой Федот Федотович рассказывал о наиболее интересных местах Дальней тайги.
- Еще, Гаврюха, свожу тебя на днях на Вонючее болото... Недалечко до него. Верст семь-восемь... Ну, прямо не болото, а чудеса в решете!
Своими рассказами Федот Федотович разжигал любопытство Акимова. "За неимением другого дела надо хоть по-настоящему познакомиться с тайгой. Чем черт не шутит, вдруг да когда-нибудь пригодится", - думал Акимов.
7
Утром он упросил Федота Федотовича отложить работу на стане и отправиться к Вонючему болоту.
- Чо, паря, нюхнуть псины тебе захотелось? - засмеялся старик, посматривая на Акимова повеселевшими глазами. - Пойдем, пойдем! Как ошпаренный от этой пропастины побежишь, пятки в задницу будут втыкаться...
