— Ладно, что у тебя там случилось с этим гребаным сообщением? — Он натягивает пониже шапочку-бини и включает нагреватель сильнее. — Ты понимаешь, что мне вот-вот должно было повезти с Келли Аналло?
— Прости, — бормочу я. — Где ты был?
— У озера. — Он выворачивает руль вправо и едет по боковой дороге. — Там была вечеринка.
— Ты случайно не видел там брата Кэлли и Калеба Миллера?
Он останавливается у знака «стоп» и включает стеклообогреватель, когда лобовое стекло запотевает.
— Ага, они приехали как раз, когда я поехал за тобой.
— Тогда езжай туда. — Я машу ему рукой, чтобы он ехал. — Мне нужно кое-что сделать.
Мы едем молча, я дергаю коленом и стучу пальцами по двери. Грузовик качается, когда мы пробираемся сквозь деревья и выезжаем с другой стороны. Мы останавливаемся, и я замечаю возле костра у берега Калеба, болтающего с какой-то блондинкой в мешковатой куртке поверх обтягивающего розового платья.
— Мне нужно, чтобы ты кое с чем мне помог, — говорю я, когда Люк паркует машину и вылезает из нее.
Он замирает, высунув одну ногу наружу.
— Что такое? Ты как-то странно себя ведешь... меня это немного беспокоит.
Я не свожу взгляда с Калеба. Он ниже меня на пару-тройку сантиметров, но я помню, что на вечеринках он участвовал в нескольких драках и, определенно, мог затеять и свою.
— Мне нужно, чтобы ты меня подстраховал.
Вытащив сигарету изо рта, Люк изумленно смотрит на меня.
— Ты собираешься устроить драку?
Я решительно киваю.
— Да.
— Так ты хочешь быть уверен, что тебе не надерут твою тупую задницу? — Он прикрывает ладонью рот и щелчком открывает крышку зажигалки.
— Нет, я хочу, чтобы ты меня остановил прежде, чем я его убью. — Я поворачиваю ручку и выпрыгиваю из машины.
— Ты что? — Перед его лицом поднимается облако дыма.
— Останови меня прежде, чем я его убью, — повторяю я и захлопываю дверцу.
Он встречается со мной спереди у машины, стряхивая пепел с кончика сигареты на землю.
— В чем дело, приятель? Ты знаешь, я не очень хорошо действую в безрассудных ситуациях.
Я притормаживаю в конце ряда машин.
— Если кому-то... кого ты любишь, причинили боль самым ужасным способом, что бы ты сделал?
Он пожимает плечами, глядя на костер.
— Все зависит от того, что именно сделали.
— Что-то очень плохое, — говорю я. — И это оставляет шрамы на всю жизнь.
Он делает долгую затяжку, а потом поворачивает ко мне лицо.
— Хорошо, я тебя прикрою.
Мы поднимаемся к костру, ярость внутри меня горит так же ярко, как и огонь. Люди кричат, смеются, наливая себе пиво из бочонка, стоящего на откидном борту багажника. Из стереосистемы одной машины грохочет музыка, а возле озера идет оживленная игра в пиво-понг[8].
