— Как она?
— Жива. Пока.
— Этот морийский выскочка по-прежнему обвиняет нас?
— Из-за браслетов, которые мы не дарили. Но подарил кто-то достаточно близкий, чтобы все подумали…
— Не понимаю, чего они хотели этим добиться? Мория нам не соперник. Это бред. Даже если король сойдет с ума и объединится с безликими…
— Думаю, мы видим не всю картину. Только то, что нам позволяют увидеть.
Макс задумался. Насколько же все стало другим. Насколько вырос его племянник. Нет, он всегда знал, что Рейвен станет великим правителем, но никогда не думал, что он еще будет и таким сильным. После всего, что случилось, после того, что он узнал…
Макс был уверен, что это знание сломает его, боялся, что он повторит судьбу отца. Но нет. Мужчина, да, теперь уже мужчина, удивил его. Он не сломался, не впал в отчаяние или уныние, он не закрылся в себе и не возненавидел весь мир. Он просто продолжил делать свое дело. Руководить и пытаться понять, насколько распространилось влияние тьмы на мир, на Адеон.
— А как ты сам? — внезапно спросил Макс. Выражение лица племянника не изменилось, а вот глаза потемнели, лишь на краткий миг, но для него было достаточно. И эта реакция, как ни странно, порадовала. За четыре года он многое видел в Рейвене. И больше всего его пугала пустота, которая росла внутри, то равнодушие, с которым он смотрел на мир, на людей, на близких. Сейчас он чувствовал. Пусть боль, но даже это уже хорошо.
— Кого ты спрашиваешь? Повелителя или мужчину?
— Своего племянника, которого люблю не меньше сына.
Повелитель не ответил. Молчал долго, казалось целую вечность, но то, что он сказал, потрясло Макса.
— Когда-то я полюбил девушку, настолько прекрасную, что казалось, я ее выдумал. Так и есть. Она не та… Она больше не моя Аура. В тот день иллюзии пали. Я увидел другую. И это к лучшему. Я всегда боролся за миф, придуманный мною же. Теперь этого нет. Той зависимости от нее нет.
— Ты разлюбил ее?
Повелитель отвернулся. Посмотрел, как танцует пламя в камине. Улыбнулся одним уголком губ и произнес:
— Я любил кого-то другого.
— Значит, все? Это конец великой любви?
— Я все думаю, насколько бы все было проще, если бы Арон нашел в себе силы отпустить мать. И я не собираюсь повторять его ошибок. Она свободна.
— Но нужна ли ей эта свобода?
— Так или иначе, но я не готов рисковать хрупким равновесием мира ради того, чтобы это выяснить, — ответил мужчина.
А Макс вздрогнул. Нет, он слышал племянника, видел его, не сомневался, что тот откровенен, но не понимал. Какой бы не была мать Эйнара, каких бы ошибок не совершила, он любил ее любой. Ее потеря стала самой большой его болью. Ничто и никто не мог заменить, уменьшить то отчаяние, что поселилось в душе. А Рейвен так просто отпускает. Словно не горел в аду все последние четыре года.
