– Не знаю, мама.
– Ох, Макс, не говори глупостей. Не знает он! У тебя целая жизнь впереди!
– У тебя тоже, – невольно вырвалось у Максимилиана.
– Да, – кивнула Ильза, не отрывая глаз от сына. – Но у меня нет выбора. Я смирилась со своей участью и горевать об этом не намерена.
– Ты очень похожа на Ангелику.
– Еще бы! Я – ее дочь. Понимаешь, Макс, в жизни всегда есть выбор. Сделай его и достойно проживи свою жизнь. Деньги у тебя есть?
– Мама, – вздохнул он. – Ты и так слишком щедра. Я вполне обеспечен, вовсе не бедный студент.
– Послушай, мне больше не на кого тратить свое состояние. Поэтому живи в свое удовольствие, сынок. Оказывается, жизнь не так уж и длинна.
Макс поморщился: сейчас он ненавидел это присловье.
– Мне не на что жаловаться, мама.
Ильза протянула дрожащую истощенную руку за стаканом воды на прикроватной тумбочке, с трудом сделала глоток через соломинку и вложила стакан в ладонь сына. Обессиленно откинувшись на подушки, Ильза кивнула на одежный шкаф в углу комнаты.
– Где-то там, в глубине, есть коробка из-под туфель. «Шарль Журден». Принеси ее сюда, пожалуйста, – попросила она, возбужденно сверкнув глазами.
Макс недоуменно пожал плечами, подошел к шкафу и отыскал нужную коробку.
– Вот эта? – уточнил он.
– Да, да, – улыбнулась мать.
Он осторожно опустил коробку на атласное покрывало.
– Что там, еще пара миллионов для любимого сына?
Ильза рассмеялась неожиданно звонким, счастливым смехом.
– Нет, мой мальчик, твое состояние в надежном банке, не беспокойся. Только женись с умом, не спеши.
Он с трудом сдержал рвущийся из груди всхлип, притворно закашлялся. К прощанию с матерью Макс готовился уже целый год, зная, что этот день стремительно приближался. Он завидовал тем, чьи родители погибли в катастрофе, ведь гораздо легче прощаться с хладным трупом, чем с улыбкой смотреть в глаза наступающей смерти.
Макс вздохнул и призвал на помощь несгибаемую стойкость, о которой ему всегда говорила бабушка.
– Перед смертью мать должна увидеть любимое лицо сына, – настаивала Ангелика. – Пойди, обними ее на прощание, улыбнись. И не плачь, Ильза не любит слез.
Макс поглядел на мать и лукаво улыбнулся.
– Кстати, о женитьбе. Я все собирался тебе сказать, что моя новая подружка – негритянка. – Он увидел ошеломленное лицо матери и рассмеялся. – Мам, я пошутил.
– Но ты же с кем-то встречаешься?
– Да, – кивнул он и солгал: – Ничего серьезного, мимолетное увлечение.
На самом деле он очень любил Клер… а потом выяснилось, что она ему изменила.
