— Венди отнеслась к этому примерно так же.
Они смотрят, как Зафф роется в опавших листьях, выбирая те, что стали почти прозрачными, и подносит их к своему лицу, глядя сквозь них — маска растительных кружев.
— Ее трудно винить, — говорит Ана. — Я тоже далеко не сразу оценила их привлекательность.
— В отличие от меня, — возражает Дерек. — Мне дигитанты сразу показались удивительными существами.
— Да, — кивает Ана. — Но таких, как ты, единицы.
Дерек смотрит, как она играет с Заффом, и восхищается
ее терпением. Последний раз он чувствовал такую духовную близость с женщиной, когда познакомился с Венди, которая разделяла его радость оживления различных персонажей посредством анимации. Если бы он не был женат, то мог бы пригласить Ану на свидание, но в размышлениях о таких «мог бы» нет никакого смысла. Самое большее, на что они могут рассчитывать, — это оставаться друзьями, и это уже немало.
Прошел еще год. Ана решает провести сегодняшний вечер дома. На мониторе ее компьютера — окошко, открытое в «ООПП Земля», где ее аватар на игровой площадке присматривает за тем, как Джакс развлекается с группой других дигитантов. С каждым днем их становится все меньше — Тибо, например, не появлялся уже несколько месяцев. Но группа Джакса недавно слилась с другой, так что у него всегда есть возможность обзавестись новыми друзьями. Одни дигитанты взбираются по лесенкам, другие возятся с игрушками на земле, третьи смотрят виртуальное телевидение.
Ана, открыв новое окошко, просматривает форумы и переписку в дискуссионных группах. Горячая тема — последняя акция Фронта за Свободу Информации, ФСИ, организации, требующей отмены частной собственности на компьютерную информацию. На прошлой неделе они выложили для всеобщего пользования пошаговую технику взлома механизмов, контролирующих доступ к различным участкам «ООПП Земля». В результате многие обнаружили, что редкие и дорогие экземпляры их игровых программ раздаются на каждом углу, как рекламные брошюрки. Ана перестала посещать игровой континент «ООПП Земля», как только возникла эта проблема.
На площадке Джакс и Марко увлеченно предаются какой-то новой забаве. Они становятся на четвереньки и начинают ползать кругами. Джакс машет рукой, чтобы привлечь внимание Аны, и она подводит свой аватар к нему.
— Ана, — говорит Джакс, — ты знаешь, что муравьи разговаривают друг с другом?
Приятели явно насмотрелись передач о живой природе по виртуальному телевидению.
