— Высший балл был у Джакса, — говорит Ана.
— Хорошо, готовьте его.
Секретарь освобождает свое рабочее место для Аны, которая входит в «ООПП Земля» и зовет Джакса. Джаксу повезло, потому что тестовый аватар не слишком отличается от его собственного — он, правда, покрупнее, но конечности и торс практически тех же пропорций. Напротив, те дигитанты, которые выросли в аватарах панды или тигренка, имели с тест-аватаром куда больше проблем.
Робин проверяет диагностическую панель робота.
— Похоже, можно запускаться.
Ана открывает портал спортзала, выводит его на экран и жестом приглашает Джакса.
— О’кей, Джакс, входи.
На экране видно, как Джакс проходит сквозь портал — и в тот же миг маленький робот в приемной оживает. Дисплей начинает светиться, на нем появляется лицо Джакса, а чрезмерно большая голова превращается в шлем, который он обычно носит. Дизайн делался с таким расчетом, чтобы сохранить сходство с оригинальным аватаром дигитанта без необходимости каждый раз изготовлять индивидуальное тело. Сейчас Джакс выглядит как медный робот в обсидиановых доспехах.
Джакс крутится на месте, стараясь увидеть всю комнату.
— Уау!
Он перестает крутиться.
— Уау, уау. Звучит иначе. Уау-уау-уау.
— Это нормально, Джакс, — говорит Ана. — Помнишь, я сказала тебе, что во внешнем мире твой голос может звучать по-другому.
Информационный пакет SaruMech предупреждал об этом. Металлические и пластиковые аппаратные блоки воспроизводят звуки совершенно иначе, чем аватары в «ООПП Земля».
Джакс поднимает голову, чтобы взглянуть в лицо Ане, а она поражается, глядя на него. Она знает, что на самом деле в этом теле его нет — код Джакса по-прежнему работает в сети, а этот робот всего лишь необычное периферийное устройство, — но иллюзия превосходна. И даже после года общения с ним на «ООПП Земля» это почти шокирует: видеть здесь, прямо перед собой, заглядывающего ей в глаза Джакса.
— Привет, Джакс, — говорит она. — Это я, Ана.
— Ты надела другой аватар, — говорит Джакс.
— Во внешнем мире мы называем это «телом», а не «аватаром». И здесь люди не меняют тело. Мы можем делать это только на «ООПП Земля». Здесь мы всегда носим одно и то же тело.
Джакс делает паузу, чтобы переварить информацию.
— И ты всегда так выглядишь?
— Ну, я могу надеть другую одежду. Но выгляжу я так всегда.
Джакс подходит, чтобы посмотреть на нее поближе, и Ана приседает, оперевшись локтями о колени — теперь они почти одного роста. Джакс смотрит на ее кисти, потом на предплечья — на ней рубашка с короткими рукавами. Он подвигает голову еще ближе, и Ана слышит тихое жужжание объектива камеры, меняющего фокус зрения робота.
