В следующую секунду я узнал, что не только низуши хорошо владеют пращой.
Я заметил резкое характерное движение раскручиваемого ремня в мускулистой лапе одного из дионисов в первых рядах, но отпрыгнуть в сторону уже не успел. Чудовищный по силе удар пронзил грудь слепящей болью и сшиб со скалы словно кеглю. Я рухнул навзничь, и перед тем как свет в глазах померк, успел лишь почувствовать, как ударяюсь спиной обо что‑то пружинистое, пробиваю его своим телом и проваливаюсь в какую‑то черную бездну.
Думаю, я очнулся почти сразу, потеряв сознание лишь на несколько секунд. Заворочался на влажной и странно теплой земле, охнул от боли в груди, попытался приподнять голову и хоть что‑нибудь разглядеть, но перед глазами плавали огненные узоры на фоне мрака. И нестерпимо воняло какой‑то химической кислятиной, словно от разбитого автомобильного аккумулятора. Стараясь шевелиться как можно меньше, нащупал на поясе флягу с зельем здоровья, кое‑как свинтил пробку дрожащими пальцами, хлебнул, не экономя, чувствуя, как проливаю драгоценную жидкость на шею и подбородок. Разодрал полы куртки на груди, вслепую плеснул туда, где по ощущениям было хуже всего. Врагу не пожелаешь таких мучений…
Через минуту тяжелого забытья рвущая грудную клетку боль немного ослабла — ровно настолько, чтобы я смог хотя бы нормально вздохнуть, не потеряв сознание вновь. Зрение тоже прояснилось. Я не торопился подниматься, предоставив зелью продолжать лечебные процедуры. Осмотрелся как есть — из положения лежа. Вокруг действительно стоял мрак, хотя и не полный. Я находился на дне земляного колодца в четыре — пять метров глубиной, горловину которого перекрывала полупрозрачная мембрана входа, светившая алым маревом. Достаточно высоко, чтобы забыть о возвращении без посторонней помощи. Заметно расширявшиеся книзу стены пронизывали тонкие нитки причудливых узоров, едва — едва светившихся в темноте, как нить лампы накаливания под низким напряжением. Чуть погодя я понял, что эти узоры — корневища растений, пронизывающих почву. До меня уже дошло, где я очутился. Сквозь зубы вырвались сдавленные ругательства. Что б вас, низуши… выберусь — припомню. Особенно, если придется возвращаться уже с Колыбели. Как же вы так смотрели, что не увидели целый рейд дионисов?! Так увлеклись охотой на крокоедов?!
Впрочем, сам тоже хорош, следовало чаще оглядываться.
Но хоть я и злился на низуши, не мог о них не беспокоиться. И не только потому, что с ними остались мои питомцы. То ли из‑за расстояния, то ли из‑за того, что оказался под землей, система не отображала параметров здоровья членов группы, но все иконки низуши пока активны — значит, живы. Уверен, что малый боевой рейд дионисов они вчетвером завалить не смогут, даже если проявят чудеса доблести. Может, их уже повязали, как мы тогда ракша? Но тогда почему мои петы все еще целы? Их‑то должны были уничтожить в первую очередь, как досадную помеху. Спрятались? Но где там можно спрятаться, среди этих камней? Черт, как же не хватает чата, обмена текстовыми или голосовыми сообщениями! Машта говорила, что сервис остался неактивным из‑за закрытого статуса Лунной Радуги, в нормальных локациях чат гарантировался. Куда ни кинь, всюду клин.
