Девица-гьюм на некоторое время задержала на бармене взгляд и резко кивнула:
— В принципе, он прав… — Поежившись, она нахмурилась и спросила у Дара: — Он кто такой вообще? Бармен или проВексор?
— Он Чолли, — коротко ответил Дар, словно этим все было сказано. — Мой босс.
Бритоголовая нонконформистка еще сильнее нахмурилась.
— Хочешь сказать, что ты тут работаешь? ДА?!
Дар почувствовал, что она готова взорваться от возмущения, и усмехнулся:
— Все верно. Он — владелец, президент и менеджер Вольмарской Фармацевтической Торговой Компании, инкорпорейтед.
— Твой босс — наркобарон? — истерично взвизгнула девица. — Мафиози? Капиталист — эксплуататор рабского труда?
— Я бы так не сказал. Скорее — он бухгалтер нашего кооператива.
Девица буквально на дыбы встала, пылая праведным гневом, и открыла было рот, чтобы одарить Дара очередной порцией упреков, но, видно, больше ей в голову ничего не приходило, а потому пришлось ограничиться испепеляющим взглядом.
Дар покорно съежился под ее взором.
Девица отвернулась и отпила из стакана, после чего в изумлении уставилась на него, обнаружив, что перед ней на стойке стоит-таки стакан.
Дар глянул на Чолли, тот — на него, подмигнул, кивнул и продолжил разговор о сложнейших аспектах взаимодействия с реальностью в процессе пинания ногой камня.
Нонконформистка, похоже, немного спустила пар. Она вздохнула, пожала плечами и отхлебнула еще немного спиртного.
— Ну, хотя бы гостеприимный капиталист, и то ладно, — изрекла она и обернулась к Дару. — Станешь отрицать?
Дар пригнулся, посмотрел под ноги, огляделся по сторонам, пытаясь понять, что на сей раз стало причиной возмущения незнакомки.
— Отрицать — что? — решил все-таки уточнить он.
— Все! Все, что я сказала об этой планете! Это все правда, так ведь? Начиная с вашего генерала-губернатора!
— О… Я готов поспорить с тем, что генерал Шаклар — садист.
— Но… он мазохист, это уж точно?
Дар кивнул.
— Но он как нельзя лучше годится для своей должности. Что же до всего остального… ну, отрицать не стану, но все-таки у меня такое впечатление, что вы не совсем верно расставляете акценты.
— Готова к дискуссии, — заявила девица-гьюм и приготовилась к отражению любой атаки. — Аргументируй.
Дар покачал головой:
— Боюсь, не сумею. Нужно все понять на собственном опыте, увидеть своими глазами.
— Да. Конечно. — Девица сделала большие глаза. — И как же, интересно, у меня это получится?
— Ох-хо-хо, — как бы тяжко вздохнул Дар. Мысли у него метались. Он лихорадочно подсчитывал в уме соотношение риска и выгоды. Получилось пятьдесят на пятьдесят. А посему Дар улыбнулся и сказал: — Видите ли, тут такое дело… в общем, я скоро отправляюсь в очередную торговую экспедицию. Желаете — присоединяйтесь. Безопасности я вам гарантировать не могу, поскольку дело это весьма опасное.
