— А если проблем нет, то они неизбежно появятся через полчаса пребывания здесь. Но ваш Шаклар мазохист!
— Не будь он мазохистом, разве он выдержал бы на такой работе? — Дар огляделся по сторонам, озирая «поле брани». — Ну вот, похоже, все подуспокоилось. Пошли.
Он забросил канат за плечо и потащил антиграв вперед по равнине. Сэм, помедлив немного, зашагала следом.
Поравнявшись с Даром, она сказала:
— Не слишком-то хочется признаваться, но ты таки действительно прочистил мне мозги.
Дар бросил на нее удивленный взгляд.
— Я не нарочно.
— Извини, я не хотела тебя обидеть. Я просто призналась тебе, сказала правду.
— Ах, так это был комплимент! У тебя, стало быть, первоначально сложилось о нас неправильное мнение?
— Спасибо за столь тактичное напоминание, — буркнула Саманта. — Но ты рано радуешься. Я еще не сказала, что была неправа. Но готова признать: кое-что не так, как я ожидала.
— А чего ты ожидала?
— Я ожидала увидеть в вашем лице отбросы общества.
— А что? — пожал плечами Дар. — В каком-то смысле мы и есть отбросы. Тут ведь все дело в семантике, так ведь? Если ты находишься в тюрьме, это надо понимать так, что ты пребываешь на самой низкой ступени социальной лестницы.
— Но в тюрьму людей, по идее, отправляют именно за то, что они пали настолько низко, что ниже не бывает!
— По идее — это может быть. Очень даже может быть, что когда-то так оно и было. А что теперь? Сюда можно попасть только за то, что оказался в неправильном месте в неудачное время.
— Это разве не то же самое?
— Нет, — покачал головой Дар и поджал губы. — Ты уж поверь мне — нет.
— Так убеди меня в этом!
— Послушай, — негромко проговорил Дар, — одно из правил пребывания на тюремной планете состоит в том, что никто ни у кого не спрашивает, за что его сюда отправили.
— Об этом я догадывалась, — кивнула Сэм, не сводя с Дара глаз. — Но я тебя спрошу.
Дар побледнел, еще крепче сжал губы. Помолчав несколько секунд, он наконец шумно выдохнул.
— Ладно. Я тебе расскажу не про себя, а про одного своего знакомого. Подходит?
— Как пожелаешь, — пробормотала Сэм.
Еще несколько минут Дар шел вперед молча. Потом проговорил:
— Назовем его… ну, скажем… Джордж.
Сэм кивнула.
— Джордж был замечательным малышом. Ну, там… хорошие родители у него были, и жили они в чудесном маленьком городке, где были замечательные школы… словом, жил-поживал он и горя не знал. А потом ему наскучила школа, и он бросил учиться.
— И его забрали в армию?
— Нет. Этот полоумный юнец сам завербовался! Ну а поскольку у него, естественно, не было ни капельки опыта в работе с грузами, в бухгалтерии, кладовщичестве и тому подобных вещах, его, как ты понимаешь, определили в квартирмейстерский корпус.
