— Тод… почему же ты не предупредил меня?
— Не предупредил? — настороженно сдвинул брови Вайти. — О чем?
— Об этом! — Строганов подобострастно поднял вверх сценарий. — Я сначала рассказал им о проекте вкратце, обрисовал потенциальную аудиторию, назвал минимальную стоимость, а они сидели такие скучные, ну, я и начал им читать… Прочел Несколько первых строк — чтобы они в общих чертах уяснили, о чем, собственно, речь… и не смог остановиться! Читал и читал, всю вещь, от начала до конца, а они — вы представляете — меня не прервали! Ни слова не проронили! Просто… слушали!
Вайти ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла.
— Ну… Приятно, когда тебя ценят.
— Ценят?! Господи, Тод, да это же высший приз в кармане!
Дар испустил беззвучный вздох. Похоже, ему все-таки суждено было добраться до Терры.
По пути в гостиницу все весело смеялись и болтали, окрыленные чувством триумфа. Веселью пришел конец, когда к Вайти подошел угрюмый мажордом и нараспев проговорил:
— Мистер Тамбурин, сэр?
Смех умолк, словно его срезали бритвой. Вайти остановился перед ливрейным лакеем.
— Да?
— Вам звонили. Господин Горацио Бочелло, сэр. Он был крайне настойчив и требовал разговора с вами.
Лицо Вайти от улыбки покрылось сеточкой веселых морщинок.
— Старина Горацио!
Сэм стояла с широко открытыми глазами. Отец Марко часто моргал. Даже Лона не осталась равнодушной к этому известию. Дар огляделся по сторонам. А потом они все помчались вдогонку за Вайти.
Но их задержал мажордом:
— Простите, мистер Тамбурин…
Вайти обернулся:
— Что такое?
— Он был уж очень настойчив, сэр. Наши сотрудники будут вам крайне признательны, если вы ответите на вызов сразу же, как только войдете в свой номер.
— Хорошо. Я знаю, каков бывает Горацио, когда проявляет настойчивость, — отозвался Вайти со зловещей ухмылкой. — Не волнуйтесь, приятель. Как только поднимусь к себе, тут же свяжусь с ним. Можете передать на Терру, что я уже ответил.
С этими словами он провел рукой вдоль рукава ливреи мажордома. Тот взглянул на ладонь, и брови его взлетели вверх.
— Благодарю вас, сэр.
— Не за что. Вперед, мое войско!
Вайти поспешил к лифту.
«Войско» дружно тронулось следом за ним.
— А кто такой этот Горацио Бочелло? — поинтересовался Дар.
— Всего-навсего самый богатый человек на Терре, невежда!
— А еще точнее — во всей Солнечной системе. Истовый католик к тому же… — задумчиво проговорил отец Марко.
— Меценат и особый поклонник дедушки.
Дар сглотнул подступивший к горлу ком и прибавил шагу.
