— За кого ты принимаешь эту кипу микросхем? За парня, что живет в соседнем доме?
Лона одарила его взглядом из-под опущенных ресниц и кошачьей усмешкой.
— Почему бы и нет? Где ты родился, погонщик электронов?
— Меня произвели на Максиме.
— Довольно далеко от моей родины, — сверкая глазами, проговорила Лона. — Но я слышала об этом месте. Там ведь только тем и занимаются, что производят компьютеры и роботов?
— Да, там это единственная отрасль промышленности. И единственное занятие местного населения, если на то пошло.
— Машинники, — пояснила девушка для остальных. — Нечто вроде секты инженеров-аскетов. Их ничего в жизни не интересует, кроме сборки роботов.
— Это не совсем так, — поправил ее Веке. — Некоторые человеческие существа на Максиме являются владельцами всевозможных предметов роскоши, причем некоторые из этих предметов существуют в единственных экземплярах, так как созданы их обладателями. На самом деле они живут как короли.
— Вот как? — изумленно улыбнулась Лона. — И когда же они собираются обзавестись аристократическими титулами?
— Некоторые из них уже ведут переговоры о покупке патентов на титулы с Терранским Геральдическим Колледжем.
Лона перестала улыбаться.
— Но для этого нужны очень большие деньги! Откуда они у них?
— От продажи компьютеров и роботов, — ответил Веке и скромно добавил: — Тамошняя продукция уже успела зарекомендовать себя наилучшим образом на всех планетах, населенных людьми.
— Стало быть, каждый из производителей — обладатель приличного состояния. Но главным предметом роскоши наверняка являются слуги, которых иметь невозможно, поскольку людей на Максиме немного.
— Это верно, — подтвердил Веке, — но в среднем там на каждого человека приходится по три робота. Так что в прислуге недостатка нет.
— Похоже, жизнь там поистине королевская, — вздохнул Вайти, — если, конечно, решишь свить гнездо.
— И не имеешь ничего против скучнейшего пейзажа за окном, — добавила Сэм.
— Да, этот планетоид отличается крайне однообразным ландшафтом, — согласился Веке.
— Планетоид? — нахмурилась Лона. — А я думала, что Максима — планета!
— Ее можно было бы счесть небольшой луной, если бы она обращалась вокруг другой планеты, — задумчиво проговорил Веке. — Но поскольку она расположена в поясе астероидов Сириуса, ее считают всего лишь одним из крупных астероидов.
Вайти сдвинул брови.
— Там нет атмосферы.
— Нет ни деревьев, ни травы, — негромко добавила Сэм.
— Только камни да пыль, — пробормотал Дар.
