— Мне удалось развернуть корабль и избежать повреждения кабины. К сожалению, моя рабочая часть располагалась в районе кормы, а эта часть корабля получила кое-какие повреждения.
Лона кивнула.
— И что именно повредилось внутри тебя?
— Ничего. Но один из источников питания значительно подсел. Теперь в моменты напряженной работы он дает сильные разряды.
Лона нахмурилась.
— Из-за этого ты мог сгореть! Разве нельзя было устранить поломку?
— Нет. Ее никак нельзя было устранить, кроме как путем полной разборки и перепрограммирования, а это стоило бы примерно как покупка нового устройства. Правда, мне установили прерыватель тока и шунт, поэтому источник питания сейчас изолирован. К несчастью, я дезактивирован до тех пор, пока функционирует временный прерыватель.
— Если бы ты был человеком, твое состояние можно было назвать параличом. И что же предпринял твой владелец?
— Он хотел продать меня, что с экономической точки зрения было оправданно.
— Но с этической — аморально.
— Совершенно верно. Однако на Терре покупателей не нашлось, и в марсианских колониях тоже. Никто не пожелал приобретать эпилептический кибернетический мозг.
— Но на поясе астероидов, — пробормотала Лона, — все покупается и продается…
— За небольшие деньги — да. Меня оценили в семнадцать термов.
— Цена невысокая, а ценность безграничная, — печально улыбнулась Лона. — В конце концов, ты только что спас жизнь всем нам.
— Это верно, но эта ситуация не грозила мне повышенным стрессом. В момент настоящего кризиса я могу отказать и погубить всех вас.
Лона покачала головой.
— Когда дойдет до самого плохого, я перейду на ручное управление. Компьютер мне нужен только для того, чтобы вовремя сделать выбор. Нет, Веке, не переживай. Лучшего напарника у меня никогда в жизни не было.
Это заявление стало большим ударом по самолюбию Дара, поэтому, видимо, ему и показалось, что в ответе компьютера прозвучали нотки подобострастия.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, — ответил Лоне Веке.
Лона только улыбнулась.
— Кстати говоря, — продолжал компьютер, — вероятно, вас заинтересует тот факт, что во время нашей с вами беседы мой бывший владелец тайком передал сообщение в Церес-Сити.
Все взгляды обратились к старателю.
— Чушь! — воскликнул тот, брызгая слюной. — Я от вас ни на шаг не отошел! Ни слова никому не сказал!
— Компьютеры врать не умеют, — ледяным голосом проговорила Лона. Взгляд ее был подобен рапире.
— Да он поломан! Работает кое-как! Ошибка в программе!
