— Значит, надо делать вид, что нас и вправду нет, — прошипела Сэм. — Тише!
Патрульный крейсер показался над крупным астероидом, под которым и прятался «Луч надежды». Дар затаил дыхание. Если бы на крейсере кто-то удосужился выглянуть в иллюминатор, сейчас вполне могла бы полыхнуть алая вспышка — и тогда Дар сначала бы помер, а уж потом ослеп. Между тем на крейсере вообще не отмечалось никаких иллюминаторов. Огромный звездолет проплыл над ними и исчез в скоплении космического щебня.
Сэм облегченно вздохнула, но Лона прошептала:
— Лучше перестань.
— Что? — обиделась Сэм. — Дышать?
— Нет. Ты надеялась.
— И что тут плохого? — огрызнулась Сэм, но отец Марко урезонил ее:
— Слишком рано пока.
И он оказался прав, поскольку космическая акула появилась вновь и на этот раз проплыла так низко над ними, что Дару показалось: его вот-вот спросят, не желает ли он застраховать свою драгоценную жизнь. Но, судя по всему, в дружественной окружающей астероидной среде находилось вполне достаточное количество никелево-железной руды, и на этом фоне «Луч надежды» особо не выделялся. Крейсер задрал нос и набрал высоту и скорость и в конце концов исчез за грудами летучих камней.
Обитатели кабины дружно облегченно вздохнули, а Вайти хрипло проговорил спросонья:
— А? В чем дело? Они нас обнаружили? А? Что?
— Я думаю, они поднялись выше плоскости эклиптики, дедушка, — заверила старика Лона.
— Наверное, решили сменить угол зрения — хотят взглянуть на нас свысока, — предположил Дар.
— Теперь мне можно надеяться? — съязвила Сэм.
Громкий басовый звон сотряс кабину. Лона нажала рычаг включения двигателя.
— Только если мы выберемся отсюда, — сказала она Сэм. — Нас, так сказать, навестил первый сосед и намекнул на то, что лучше нам тут не поселяться.
— С нами столкнулся маленький астероид, — объяснил Дар, когда в кабине снова стало светло, а перегрузка снова прижала его к спинке кресла. — Удивительно, что он первый. Нас уже давно могло расколотить на куски.
— Да нет, — спокойно отозвалась Лона, нажимая кнопку за кнопкой. — Мы вошли в поле выше плоскости эклиптики, сравнялись скоростью с этим астероидом и пристроились сбоку от него. Большая часть здешних камешков крутится по орбите вокруг него. Этот малыш, что угодил по нам, сделал это исключительно потому, что мы находились поблизости от другого крупного камня, вокруг которого также вращаются мелкие. Так что это был всего лишь вопрос времени.
— Но этого не случится, если мы снова поднимемся над плоскостью эклиптики?
