— Аборигены?
— Да, вольмарцы, — кивнул Дар.
— У них что, лиловая кожа?
— Да нет, это они так раскрашиваются. А по-моему, зеленые набедренные повязки недурно смотрятся на лиловом фоне, верно?
Воины двигались нестройными рядами, потрясая на ходу копьями с белыми наконечниками и что-то выкрикивая.
— Смерть голокожие! Смерть, значит, подлые тюремщики! Свободу, значит, вольмарцы!
— Это такая традиция, — пояснил Дар.
— То есть? Выговор?
— Да нет, угрозы.
— А-а-а, понятно. Но каков диалект! Я понимаю, почему они говорят по-террански, но откуда эта жуткая грамматика и уйма «значит»?
Дар пожал плечами:
— Честно говоря, понятия не имею. Мы уж несколько лет как гадаем, но пока лучшее, до чего смогли додуматься, так это до того, что этот диалект вольмарцы позаимствовали у каких-то стереотипных варваров — может, увидели в каком-нибудь видеофильме. Эти варвары-мятежники — они ведь так романтичны.
Из ворот высыпали солдаты и выстроились ровной шеренгой в ста ярдах от вольмарцев. Их ярко-зеленая форма была как с иголочки, все складочки были отглажены так, что о них, наверное, можно было бы порезаться. Ботинки, начищенные до блеска, сияли, сверкали пуговицы, молнии и прочие металлические аксессуары. Свои копья с белыми наконечниками солдаты держали на изготовку — ровнехонько под сорок пять градусов к телу.
— Шаклар помешан на дисциплине, — пояснил Дар Саманте. — Каждый солдат получает награду в две терранских УЕ, если у него начищены ботинки, еще две — если у него вычищена форма, еще две — если она выглажена, ну и так далее.
Солдаты о чем-то негромко переговаривались. До Дара доносились отдельные фразы:
— Треклятые вольмарцы думают, будто им принадлежит вся планета!
— Не им приказывать нам, что делать!
— Ага, думают, будто смогут нами править, тупоголовые ослы!
Сэм, сдвинув брови, в изумлении воззрилась на Дара.
— Что за бред? Звучит так, словно они считают вольмарцев здешним правительством!
— Так и есть, — усмехнулся Дар.
Сэм хмурым взглядом обвела шеренгу солдат.
— А что у них за оружие?
— Оружие?! — искренне возмутился Дар. — Ты за кого нас принимаешь? Что мы, по-твоему, — шайка дикарей?
— Но ведь ты вроде бы говорил, что…
БУМ-М-М! — оглушительно грянул откуда-то с высоты удар огромного гонга, и офицеры прокричали: «Вперед!»
Вольмарские вожди взревели, и их воины посыпались с холма навстречу солдатам, издавая на бегу свирепые боевые кличи.
Солдаты ответили им не менее свирепыми воплями.
Вскоре две шеренги налетели друг на дружку, и тут же началась невообразимая сумятица: и вольмарцы, и люди размахивали и тыкали своими копьями куда попало.
