— Ну когда же в лес? Когда? — ныл я вечерами.
— А вот как-нибудь освобожусь от дел только…
Наконец мы едем за бабочками в лес. Едем недалеко, на трамвае, но все-таки едем. Мы — это отец, Верка, я и черная охотничья собака Мушка в ременном наморднике. Мушка — вогульская лайка с медвежьей мордой. Она невысокая на лапах, но крепкая и сильная. Отец привез ее взрослой из Старой Утки от охотника-промысловика. Дважды Мушка перегрызала ошейник, убегала искать прежнего хозяина. Оба раза возвращалась через неделю, на брюхе ползла до калитки, вымаливая прощение. Никто никогда не бил ее. С ней играли мы в наши простые игры. Она возила нас на санках. Слизывала мои слезы, когда приходил я к конуре поплакать от обиды или боли. Не у каждого ли в детстве была такая добрая собака? Собаки ведь любят детей, а дети любят собак.
От трамвайной остановки мы долго шагали по пыльному тракту мимо строек и карьеров, пока не вошли в редкий сосновый бор. Он шумел на угоре. Тонкие свечи-сосны спускались в травяной ложок. Поблескивала в осоке речка.
Славно было здесь в безмятежный июньский день с легким и теплым ветром, шорохом сосен, песенками зябликов в их вершинах. Хорошо пахло земляникой и сосновой смолой.
Отец расположился на бугре в тени, раскрыл книжку. А через минуту, уткнувшись в нее, он уже крепко спал. Собака лежала возле, часто дышала, посмеивалась глазами.
Мы побегали вдоль речки по озеринкам и стали совещаться.
— Айда в лес за бабочками! — звал я.
— Бабочки-то вон где!
— Где?
— Там, — Верка показала на разноцветный луг.
Она точнее ориентировалась в обстановке. Ее доказательства были не очень подробны, зато всегда верны. И вообще во многом она превосходила меня. Взять те же ягоды. Я их плохо вижу, хожу, топчу, а она идет и наклоняется, собирает, собирает, собирает.
— На…
— Сам найду…
— На…
— Отстань. Сказал, сам наберу.
— На… — Ее облачные глаза так хорошо и спокойно смотрят, что всякая спесь сразу слетает.
Верка лучше меня играет в мячик. Верка может не один час простоять в очереди. Верка умеет вязать…
Мы сняли сандалии. По колена в прохладной воде перебрались на ту сторону.
На косогоре стояла ветхая изгородь в две жерди.
— Полезли!
— Ой, боюсь! — вскрикнула она, отступая.
По жердям сидели рядком осы не осы, шмели не шмели, а ужасной величины черно-мрачные существа. Где же нам было знать, что это ведьмы из мира насекомых — хищные мухи-ктыри, которые ловят разных букашек, сосут из них кровь.
— О-о, какие страшные! Как начнут нас жалить! — боязливо пятилась Верка еще дальше.
