– Зоуи! – окликнула ее Фатима. Она была в красной тунике и привлекала к себе мужские взгляды.
Улыбка словно примерзла к губам Зоуи. Совсем некстати эта встреча с Фатимой, чьи уколы подобны укусам змеи.
– Мои поздравления, Зоуи.
– Спасибо, Фатима, – напряженно поблагодарила она.
У кузины всегда портилось настроение, если Зоуи было хорошо.
Фатима скосила глаза на Надира:
– Я и вас поздравляю, ваше величество. Я очень рада, что Зоуи вам угодила.
Зоуи, заподозрив неладное, склонила голову набок. В голосе Фатимы было что-то настораживающее. Ее кузина готовилась нанести удар.
– Но меня это не удивляет, – с опасным блеском в глазах проинформировала Надира Фатима, – принимая во внимание ее богатый опыт общения с мужчинами.
Зоуи замерла, почувствовав себя так, словно ее ударили хлыстом. Она не могла поверить, что кузина ненавидит ее до такой степени.
– Будь осторожна, Фатима, – негромко произнес Надир. – Учти, если ты говоришь гадости о Зоуи, ты выступаешь против меня.
Фатима непонимающе взглянула на шейха.
– О чем вы? – небрежно поинтересовалась она, изучая его из-под полуопущенных ресниц.
– Что ж, позволь мне внести ясность. – Надир не повышал голос, тем не менее Зоуи уловила опасные нотки и задрожала. – Если о Зоуи будут распространяться нелицеприятные слухи, я объявлю тебя ответственной за это.
Фатима вздрогнула:
– Но это несправедливо.
Надир пожал плечами. Ему было все равно.
– Ты предупреждена. Меня в общем-то нелегко вывести из себя, но когда это случается, я становлюсь не очень приятным человеком.
Зоуи вцепилась в руку Надира, когда они шли к внутреннему дворику.
– Фатима вряд ли предпримет еще одну попытку уязвить тебя, – заметил он. – Надеюсь, мои слова заставят ее подумать. Тебе она больше угрожать не будет.
– Спасибо, – прошептала Зоуи.
Она не знала, что сказать. Слишком много времени прошло с тех пор, как кто-то заступался за нее.
Надир сильнее сжал руку, и Зоуи посмотрела на него. Выражение его лица было холодным, не было ни намека на мягкость.
– Я думал, никто не знает, – заметил он. Зоуи напряглась. Ведь это не ее вина.
– Я никому не сказала ни слова. Это было бы равносильно самоубийству.
– Тогда твой любовник не позаботился защитить тебя, – бросил Надир. – А ты была чрезвычайно безрассудна.
– Можем мы не обсуждать это прямо сейчас? – взмолилась она.
Звуки праздника становились все громче.
– Как скажешь.
Гости ждали новобрачных с нетерпением и приветствовали их аплодисментами. Зоуи хотелось закрыть глаза, убежать куда-нибудь и спрятаться, а еще лучше исчезнуть навсегда.
