В начале 16 века в разных городах Могилёвской губернии уже существовали еврейские поселения. Правда, эти поселения были немногочисленными и жили евреи разрозненно. По всей вероятности еврейские поселения в Белоруссии играли роль колоний по отношению к метропольным еврейским поселениям Литвы. Выходцы из Литвы селились в присоединённых к ней белорусских городах в качестве мытников королевских, откупщиков или просто в качестве искателей счастья. Затем уже вокруг них группировались новые поселенцы, пока таким образом не возникали правильно организованные общины. Документы подтверждают, что королевскими откупщиками были в основном литовские евреи. Вряд ли можно винить их в этом. Они сами были лишь орудием в руках королей и шляхты, которые пользовались их промышленными способностями для своих личных и сословных целей. Дубнов(17), считает что монополия евреев в торговле и промышленности, навязанная им королями, — была ненормальным явлением и возбуждала только неприязнь к тем, которые этой монополией пользовались.
Тогдашний порядок вещей в Речи Посполитой создал для евреев определённое экономическое положение, а не наоборот, как об этом думали некоторые антисемитски настроенные историки. Вот как, например, к этой проблеме относился мало известный литовский публицист 16 века Литвин Михалон:
"В Белоруссию и Литву собрался отовсюду самый дурной из всех народов — иудейский, распространившийся по всем городам плодородных областей, народ вероломный, хитрый, вредный, который портит наши товары, подделывает подписи, печати, на всех рынках отнимает у христиан средства к жизни, не знает ничего другого, кроме обмана и клеветы."
Эти слова цитирует директор могилёвской гимназии Фурсов в своей статье "Исторический очерк Могилёвской губернии".
По литовскому статусу 1529 года одновременно с заселением восточно-белорусских земель польской шляхтой происходит и дальнейшее переселение на эти земли евреев. До унии 1569 года образовались новые общины в Пинске, Слониме и других белорусских городах.
История евреев Польши и Литвы в основном трагична. Отношения к ним были переменчивы. Им то покровительствовали и давали некоторую свободу и определённые привилегии, то притесняли и жестоко истребляли. Так, неприязнь к евреям со стороны могилёвских мещан, стремившихся к активной торговой деятельности, и беспрестанные их жалобы на местных евреев — всё это было причиной того, что в 1577 году при Стефане Батории — евреям было запрещено селиться в Могилеве. Это запрещение длилось недолго и евреи продолжали жить в городе, но только в отдельных кварталах. Несмотря на запреты и притеснения еврейское население всё время возрастало. Спустя несколько десятков лет уже известны еврейские общины в Гомеле (правда, уже в 1648 г. в результате казацкого восстания там было вырезано около 1.500 евреев), Быхове, Горках и др.
