Джеймс глубоко вздохнул. Хотя они с Куинни частенько беседовали, темы в основном касались молодых людей и того, как лучше вести себя с ними. Да и что, собственно, мог поведать ей Джеймс, когда она сама обладала врожденной проницательностью? Куинни точно знала, чего хочет в жизни, и понимала, что дорожка, избранная некоторыми ее друзьями: выпивка, наркотики, случайные связи, — ведет в никуда.
— Сама подумай, маму, наверное, настораживает, что ты такая красотка, — мягко заметил Джеймс. — Парни от тебя без ума. Она боится, что ты влюбишься в кого-то неподходящего и потратишь жизнь на того, кто этого не стоит.
— Ясно. — Куинни постукивала носком ботинка по бетонному полу и, нахмурившись, смотрела на Джеймса. — Но почему мама мне не доверяет, а? Разве я дала ей повод усомниться во мне? — Куинни вздохнула. — К тому же она ненавидит Роупера, а ведь совсем не знает его.
В словах девочки слышалась обида, и Джеймс поспешил исправить положение.
— У мамы нет неприязни к нему. Думаю, он просто напоминает ей твоего отца. Такой же высокий, общительный и так же занят собой.
Куинни сверлила Джеймса глазами, как делала и ее мать в ожидании ответа.
— Ты знал моего отца?
— Немного, — ответил он, размышляя, какой информацией может поделиться. — Он был молодой… гм… яркий. Выделялся из толпы. На его фоне все мы выглядели недотепами.
Куинни усмехнулась, догадавшись, что Джеймс хочет поднять ей настроение.
— Но в чем ему не откажешь… он был прекрасный наездник, — добавил Джеймс, пытаясь вспомнить добродетели Кайла, но не слишком преуспев в этом. — Не было в округе лошади, которую он не взялся бы укротить.
— А что произошло между ним и мамой?
Да-а… Трудный вопрос.
— Ну… они время от времени встречались. А потом, наверное, он увлекся своими успехами на родео, как раз когда твоя мама была беременна.
— Почему она не ездила с ним?
— По-моему, они не подходили друг другу, — осторожно отозвался он. — И полагаю, что в глубине души твоя мама это сознавала.
Куинни машинально царапала крышку ларя. Казалось, ответ удовлетворил ее. Слава Богу! Джеймс не знал, долго ли ему удастся скрывать неприязнь к Кайлу. И как только тот умудрился стать отцом такого умного, прекрасного ребенка, как Куинни? Его уважение к Алекс, которая проделала колоссальную работу, вырастив из этого ребенка достойного человека, постоянно росло.
— Пойми, твоя мама не зря волнуется, — объяснял Джеймс, — ты ведь красавица. Черт, вокруг тебя крутятся парни, наверное, уже сообщившие своим мамочкам, что нашли девушку своей мечты.
